Acte II, scène ii. C'est imité de Maffeï

In tal povero stato Cime ch' anche il mio figlio occulto vive

(Édition de Vërone 1722, acte III, scôna m.)

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changement qui va succéder à ces échappées involontaires d'une sensibilité douloureuse. Car c'est encore la mère qui fait entendre ses imprécations de vengeance, lorsque, abusée par des apparences perfides*, et croyant voir le meurtrier de son cher Égisthe dans l'étranger qu'elle vient d'interroger, elle s'écrie :

Qu'on amène à mes yeux celte horrible victime' 1 Inventons des tourments qui soient égaux au crime; Us ne pourront jamais égaler ma douleur !

La voilà cette scène qu'Aristote proposait, dans sa poétique^, comme un parfait exemplaire de terreur et de pitié. Qui ne frémirait d'une tragique angoisse, quand accourt Narbas, pour arrêter la main d'une mère prête à frapper celui qu'elle aime plus qu'elle-même*?

Cette crise n'a d'égale que la péripétie qui nous montre Mérope trahissant, par l'imprudent aveu de sa tendresse, le fils qu'elle voudrait défendre au prix de sa vie*. Citons les vers qui provoquent ce mouvement :