Acte m, scèD« II

Ce n'est pas seulement la morgue sénatoriale qui lui dicte ce langage. Sous le patricien issu du sang des Jules, il y a le Romain irrité d'un attentat qui offense la dignité du citoyen ' ; il y a le vainqueur indigné d'une perlidie dont la complicité, même apparente, déshonorerait son triomphe; il y a le politique avisé qui repousse l'amitié suspecte des traîtres et des lâches.

Le même instinct de l'idéal a mis Corneille en garde contre les préventions qui rendirent Lucain incrédule aux larmes versées par César, quand on lui présenta la tête de Pompée*. Tout en se défiant d'une tradition qui pourrait bien n'être qu'une légende, il a compris ce qu'il y avait de pathétique dans cet attendrissement d'une grande âme ; et, sans faillir à la vraisemblance historique ou morale, il a représenté par ces beaux vers les émotions contradictoires de l'ambitieux et du héros :

César, à son aspect, comme frappé de foudre. Et coiuiuc no sachant que croire et que résoudre, Inuiiubile, et les yeux sur l'objet attachés. Nous tient assez longtenqîs ses sentiments cachés; Et jedirois, si j'ose en faire conjecture, Que, par un mouvement commun à la nature. Quelque maligne joie en son cœur s'élevoit, Dont sa gloire indignée à peine le sauvoit. L'aise de voir la terre à son pouvoir soumise (liialouilioit malgré lui son àmc avec surprise^ Et de cette douceur son esprit combattu Avec un peu d'effort rassuroil sa vertu. S'il aime la grandeur, il hait la perfidie Il se juge en autrui, se làte, s'étudie,

\. nap|)pli'z-vous Gavius mis en croix par Verres, et donl le supplice fourmi à Cicéron un aigiiniciit victorieux.