TOME II

en dehors de son œuvre scientifique , ont besoin du commentaire des infortunes et des émotions qui n'ont cessé de travailler son âme et son intelligence : ils ne gardent sans cela qu'une moitié de leur sens et de leur valeur. Même dans Tordre purement scientifique, les pensées des hommes qui, comme Hotman, ont beaucoup vécu, possèdent un prix particulier et comme une saveur qui manque souvent à la simple et paisible abstraction.

ÉCRITS d'hOTMAN SUR LA JURISPRUDENCE.

Malgré sa ferveur de croyant réformé et son zèle pour le calvinisme t Hotman n'appliqua jamais directement l'activité de son esprit à la science théologique. Ses nombreux ouvrages se rattachent tous à l'étude du droit ; un seul fait exception, et encore n'a-t-il été publié qu'après sa mort. C'est un petit livre, intitulé : Consolations tirées des saintes Écritures. l II en a raconté lui-

1 Consolatio e litteris sacris. Lugduni, 1593.

GONSOLATIO E LITTERIS SAGRIS. 21

même l'origine dans une page intéressante, où Ton voit comment ces hommes luttaient à la fois contre leurs malheurs privés et contre les calamités publiques. Hotman écrivait peu de temps avant sa mort :

« Voici tout à l'heure quarante ans que je ne cesse d'être poussé en haut et en bas , jeté, tourmenté , ballotté dans tous les sens : mais je ne me souviens pas d'avoir en aucun temps éprouvé une aussi grande amertume, qu'à l'époque où, ayant échappé aux mains sanglantes des brigands, après avoir vu ma bibliothèque pillée avec tout ce que je possédais, chargé de sept enfants, nu, sans ressources, je m'étais à peine réfugié dans une petite ville mal fortifiée, (Sancerre) lorsque je compris que nous serions bientôt attaqués. L'événement suivit de près ; au point du jour nos ennemis s'approchèrent de la ville à la faveur d'un déguisement, et leur grosse troupe embusquée allait se jeter sur la ville, lorsque battus et repoussés par la valeur de quelques citoyens, et la honte accoutumée de Dieu, ils nous délivrèrent de' cette alarme subite. A la même heure, ma femme accouchée depuis quelques jours, seule dans son lit avec son enfant, frappée et presque morte de terreur, voyait son nouveau-né rendre tout à coup le dernier souffle, et tombait elle-même dans une dangereuse maladie, d'où elle sortit à peine après

plusieurs mois. A cela se joignait cet le flamme fatale de la guerre civile qui embrasait toute la France ma chère patrie, et que je prévoyais ne pouvoir s'éteindre que sous les ruines du royaume lui-même. Au milieu de ces chagrins qui , sans la miséricorde de Dieu, auraient abattu l'ânie la plus ferme, je résolus d'exposer à mes enfants, à mes amis, par quelles consolations je m'étais soutenu, afin que, si jamais ils devaient essuyer de telles tempêtes (que Dieu détourne ce malheur sur la tête des ennemis de son nom), ils apprissent par mon avis et mon exemple, à quel remède ils devaient recpurir. Je pris donc en main les saintes Ecritures, et quoique je les eusse maintes fois parcourues, cependant je ne les avais jamais lues ou considérées avec tant de soin et d'attention.1 »

Il choisit dans l'Ancien-Testament tous les traits qui montraient la main et le secours de Dieu intervenant pour consoler son peuple d'élection, pour le relever et le venger de ses ennemis. Le sentiment de la vengeance était violent dans l'âme d'Hotman, et on le voit toujours y céder sans remords, parce que, de bonne foi, il croit ne voir dans ses ennemis que les ennemis de Dieu. Au total, la Consolation est la reproduction bien liée, brève et écrite dans un latin de la plus limpide élégance, des histoires de la Bible présentées sous

1 Consolatio e litteris sacris. Pnefalio.