ÉCRITS D-HOTMAN SUR LE DROIT

l'aspect qui apparaissait aux yeux de l'impitoyable calviniste comme le plus instructif et le plus consolant.

Contemporain de Cujas, F. Hotman partage avec lui le premier rang dans cette école de savants jurisconsultes, qui est une des gloires du seizième siècle.1 Il doit surtout cette imposante réputation à une profonde science de l'histoire et des antiquités du droit/ Par goût autant que par principe, il avait toujours mené de front et avec la même ardeur , l'étude de la législation romaine et des lettres antiques ; ses connaissances philologiques étaient aussi vastes que son investigation hardie et originale. Comme, en adoptant le calvinisme il n'avait pas reculé devant les conséquences de sa démarche, ainsi il ne se laissa pas gêner dans sa liberté d'examen par la peur du scandale et l'autorité des opinions accréditées. La science reconnaît aujourd'hui dans ses nombreux et très-divers ouvrages une étonnante érudition, beaucoup de clarté et de vie, et une pénétration qui se révèle par plus d'un point de vue jugé téméraire de son temps, et maintenant accepté comme vérité établie. Celle de toutes ses audaces qui a fait le plus de bruit , c'est son livre de V dnti-Tribonien, composé en 1567 pour le chancelier

1 Berriat Saint-Prix. Jïist. du Droit romain, Vie de Cujas, p. 430. 3 Id. ibid.

de L'Hospital, et où, le premier depuis la renaissanté du droit, il attaqua l'œuvre conçue par Justinien et exécutée par Tribonien et ses aides. Selon lui, la différence était grande entre l'ancien droit civil et les compilations de ces jurisconsultes ; en sorte que celles-ci n'apprenaient pas la vérité sur la condition réelle des personnes et des choses chez les Romains, surtout au temps de la république et des premiers empereurs. Il avança que les médiocres savants qui avaient travaillé avec Tribonien, n'avaient pu, dans l'espace de trois ans, réduire deux mille volumes en cinquante livres sans faire une misérable besogne. Hotman allait plus loin, et attaquant directement l'enseignement des écoles, prétendait que l'étude d'une législation faite pour un état sans rapport avec la France, était inutile, et que la jeunesse devait étudier le droit eh lui-même, car l'art proprement dit du juriste, dit-il dans un de ses ouvrages, ! consiste moins à interroger les écrits des jurisconsultes qu'à expliquer les causes et les objections.

Il partait de là pour lancer , avec la verve spirituelle qui lui fit autant d'ennemis que d'admirateurs , des épigrammes acerbes contre les anciens docteurs en crédit depuis trois cents

1 JurisconsuUus, sive de optirno génère juris interpretandi : Basileae, 1559, p. 89.

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ans, et que Rabelais déjà traite d'ignorants et vieux rêveurs qui jamais ne virent bons livres de langue latine. ! « Souventes fois » dit Hotman dans son Anti-Tribonien «Tiraqueau, en ses traités enrichis prodigieusement de ces allégations et autorités chafourrées, après avoir entassé les témoignages et conformités de cent ou cent-vingt docteurs, tous accordant en une opinion, adjoute par après un tel ou semblable propos : « et afin que « tu saches, ami lecteur, qu'il n'y a rien en notre « droit qui ne soit ambigu et mis en dispute ou con- « troversé, je t'en veux ici raconter autanfou plus « grand nombre qui tiennent l'opinion contraire ; » et sur cela desploie une grande liste d'autres docteurs opposés. — Voilà le pauvre état que l'on a vu depuis deux cents ans, entre ces docteurs scolastiques, qui les a rendus si odieux, qu'à la fin on ne les a pas tenus seulement pour gens de gros et lourd cerveau, mais pour sophistes, chicaneurs, abuseurs et imposteurs de justice. Car, quant à la lourdise de leurs cerveaux enrouillés, quel est l'homme de sens qui puisse lire une seule page de ce qu'ils ont écrit, hors les termes et questions de pratique, sans en rire comme d'un badinage ou sans en avoir mal au cœur comme d'une ordure? Et si quelqu'un en veut avoir le passe-temps, qu'il prenne la peine de lire ce que Barthole, ou Balde,

1 Pantagruel, Liv. I, ch. 10.

ou Barba tias, etc., ont écrit sur les préfaces des pandectes.1 »

Hotman ne traitait pas mieux les vivants que les morts. Si les théologiens dans leur polémique n'étaient point ménagers d'injures virulentes ou bouffonnes, les jurisconsultes attaquaient leurs adversaires avec tout aussi peu de réserve. Le seizième siècle ne connaissait par les armes courtoises , et dans le champ clos de la science, on ne se battait qu'à fer émoulu. On ne rencontre guère d'exception à ces mœurs, qui au reste sont les nôtres, au costume près. Hotman échangea avec Cujas lui-même des apostrophes également grossières de part et d'autre, et il alla jusqu'à employer la satire burlesque et le latin macaronique contre les critiques de son livre favori, Franco- G ailla. Hotman avait beaucoup d'esprit, ses contemporains et ses livres l'attestent, et on ne peut nier qu'il n'y en ait dans le Monitoriale et V Etrille de Papyre Masson du soi-disant Maiagonis de Matagonibus bachelier en droit canon, et en médecine s'il avait voulu; mais, comme le dit Hotman lui-même dans une de ses lettres, ses adversaires y sont traités « en chiens qui ont besoin dû bâton , non de paroles , et que Semiramis (Catherine) a fait aboyer pocfr un morceau de

1 Anti-Tribonien, ch. IV. Voy. Berriat Saint-Prix : Hist. du droit romain, p. 305 et 311.