LE DISCOURS MERVEILLEUX

sien quant au style et à certains procédés de plaisanterie: l'imitation est souvent flagrante, mais surtout dans la cynique et évidente prédilection de Fauteur pour les récits cruement graveleux et grossiers. Rien n'est moins propre, non plus, il faut l'avouer, à entretenir « la révérence de Dieu » que les propos spirituellement ou burlesquement impies qu'il cite à titre de blasphèmes et inepties monastiques.

La vogue populaire qu'obtint V Apologie irrita à proportion les catholiques, et ceux-ci tournant contre le calvinisme les succès de leur ennemi , appelèrent Estienne le Pantagruel de Genève, le Prince des Athées. C'est là ce qui aigrit sans doute contre lui les chefs de l'Eglise genevoise : la nature des reproches qui lui furent adressés l'indique suffisamment, car on insista sur les odieuses qualifications qu'il s'était attirées. Il est croyable qu'il y avait une arrière-pensée dans les rigueurs déployées contre lui avec assez d'affectation: en se séparant ainsi d'un médisant railleur, on se mettait à l'abri des coups tirés contre lui, et on paralysait dans les mains de l'ennemi l'arme dont il avait cru s'emparer. Estienne paya un peu pour les facétieux mal avisés, comme Servet avait payé pour les théologiens téméraires.

Les bibliographes et les dictionnaires bibliographiques se copient mutuellement pour attri-

buer à Henry Estienne ou à Théodore de Bèze et préférablement au premier le Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de la reine Cq~ therine de Médicis.1 Cette opinion que M. Renouard lui-même trouve fort vraisemblable, n a pour tout fondement que le titre du pamphlet qui promet abondance d'anecdotes scandaleuses. Si on avait lu au delà des premières pages on n'aurait pas placé, comme on le fait toujours, à la date de 1 574 , * un ouvrage qui n'a pu être écrit qu'à une époque précise de l'année 1575 ; on aurait reconnu que rien ne rappelle moins l'auteur de YApologiepour Hérodote que cet écrit, tout politique, et dans lequel il n'est question que de la longue liste des crimes publics et non privés de Catherine3. Se bornant au côté tragique de l'histoire, l'écrivain n'insiste sur aucun détail graveleux, il ne parle pas même de la visite de Catherine au cadavre de Soubise le lendemain de la St-Barthelémi. Le Discours merveilleux lancé dans le public entre la mort de Charles IX et le retour d'Henri III à Paris, était un premier acte du parti

1 Cet écrit se trouve dans le Recueil de diverses pièces servant à V histoire de Meurt in.

2 M. Renouard s'étonne avec raison de cette erreur , car la première édition porte la date positive de 1575.

9 Le mot de déportement lui-même ne signifie encore ici que fait, et correspond à notre errement actuel. Vers la fin du siècle seulement, il commence à être exclusivement injurieux.