FAREL A GENÈVE

opposition sourde au prince ecclésiastique ; Fribourg la surveillait et tachait de la réprimer. Le gouvernement qui désirait satisfaire à la fois ses deux alliés, s'efforçait de conserver entre les épis* copaux et leurs hardis adversaires un équilibre difficile, et tous les jours plus menacé.1 C'est au milieu de ces circonstances, tout aussi contraires à une vraie réforme qu'au maintien du catholicisme, que Guillaume Farel entra dans la cité genevoise où lui était préparée une tâche plus dure que la mort.

Je n'ai pas à reprendre les détails d'un récit tant de fois recommencé, et d'une manière supérieure dans ces dernières années. a La réformation dogmatique de Genève appartient à l'histoire ecclésiastique et politique. Il suffira pour mon sujet, littéraire avant tout, d1en rappeler successivement les phases essentielles.

Partout où Farel avait prêché la réforme, il

1 Voir, pour les détails de cette révolution et de ses suites, les diverses Histoires de Genève par Spon, Béranger, Picot, Thourel, Fazy, Pictet; les remarquables Chroniques de Bonnivard, éditées par M. Dunant, enfin le Mémoire de M. Mignet sur la réformation de Genève, dans les Mémoires de l'Académie des Sciences morales et politiques. T. I, 2me série.

2 Aux ouvrages cités dans la note précédente, il faut joindre, pour l'histoire de la réformation genevoise : Das Leoen W. Farels par Kirchhoffer; les Histoires d'autrefois, par M. le pasteur Gellérier, récit familier, et puisé aux sources; enfin le Chroniqueur de M, Vulliemin , et le volume qu'il vient de publier sur la réformation de la Suisse.

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n'avait triomphé qu'après deux combats successifs, livrés à la résistance des prêtres appuyés d'ordinaire sur la populace. Vaincu dans le premier, il trouvait en revenant à la charge, son parti doublé en nombre et en courage. 11 faut remarquer ce fait qui témoigne de la puissance et de la fécondité de sa parole, et atteste plus encore l'énergique conviction et le dévouement intrépide qui remplis-* saient l'âme du missionnaire. A Genève il eut même sort que dans ses précédentes conquêtes. Un noyau de prosélytes se fut bientôt formé autour de l'apôtre, mais presque aussitôt, recommencèrent de la part du clergé ces scènes de violence, incidents ordinaires et prévus de la vie du réformateur, et qui n'ébranlaient pas un seul moment sa constance. Un mot impie l'émouvait plus que les arquebusades et les coups d'épée. Après avoir échappé miraculeusement au poignard, à un coup de feu. et à l'émeute qui voulait le jeter au Rhône, il fut obligé de sortir de Genève en fugitif.

Le premier soin de Farel, revenu à Orbe au milieu de sa petite troupe de ministres, fut d'envoyer l'un d'eux à Genève pour y continuer sa mission interrompue. Son choix tomba sur un jeune homme, du Dauphiné comme lui, Antoine Froment, qui depuis deux ans prêchait l'Evangile à Yvonand, sur les bords du lac de NeuchâteL Ce

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réformateur de vingt-trois ans, s'annonce dans Genève comme enseignant en un mois à lire et à écrire en français ; on accourt en foule, et aux leçons promises le maître en ajoute qui multiplient le nombre des sectateurs de la nouvelle doctrine. Ce fut lui qui, contraint un jour par la multitude, prononça sur une des places de la ville le premier sermon qui ait; été fait publiquement dans Genève au nom de la réforme. Mais bientôt cherché par les prêtres, il fut obligé comme Farel, de quitter secrètement la ville, où catholiques et évangélistes n'en demeurèrent pas moins en présence. La force numérique était encore du coté des premiers avec l'appui de Fribourg, les seconds avaient pour eux Berne et la tendance générale de l'opinion, car derrière la réformation était l'anéantissement des droits de l'évêque, et le complément de la première révolution, vœu secret de la population presque entière. Toutefois l'issue du conflit dépendait des deux alliés, qui, en même temps, accablaient le Conseil de plaintes et de menaces en sens contraire.

A la suite d'une lutte, marquée d'incidents animés et quelquefois tragiques, après de longues disputes théologiques solennellement ordonnées et publiquement tenues, Fribourg rompit l'alliance, et l'on déclara vacant le siège de l'évêque, qui s'était enfui de Genève, après un retour tardif et in-

utile dans cette ville qu'il tenta vainement de trahir. Farel rentré dans Genève sous les auspices des Bernois, entraîna l'œuvre commencée vers son entier accomplissement, en forçant, parl'éner* gique rapidité de ses actes et la chaleur de ses remontrances, les décisions successives du Conseil, plus disposé que lui à la prudence. Enfin en 1535, la réformation fut solepnellement adoptée par le corps suprême de l'Etat , et le culte catholique aboli fut remplacé par un service religieux selon le rite de Berne et de Zurich.

Tous ces événements avaient atteint leur terme au milieu du blocus que, depuis deux ans, le duc, Tévêque et les catholiques émigrés faisaient subir à Genève , espérant contraindre la ville par la famine et la guerre, à chasser les luthériens et à rentrer sous l'obéissance et la religion de ses princes. Les deux Conseils avaient répondu à leurs sommations: «au mode que s'ensuit rondement et brefvement : c'est qu'ils perdront plutôt tous la vie , femmes et enfants , et mettront le feu aux quatre coings de la ville avant que consentir à ce que le duc demande, ne de bailler congé aux prescheurs qui preschent la Parole de Dieu. Toutefois s'il n'y a personne qui puisse monstrer par la sainte Écriture qu'ils disent mal, ou qu'ils nous abusent, ils seront très-bien reçus et ouïs, et nos prescheurs griefvement punis, voire mis à mort com-