tome i. a

catholique les sens de la Bible , et y chercher, au contraire, la foi préchée par la nouvelle Eglise, tel est le procédé uniforme des prédicateurs. Cependant leur argumentation , malgré sa prolixité habituelle , est claire , nerveuse , semée de traits vigoureux, et animée fréquemment de cette espèce d'enthousiasme de conspiration où il entre autant de haine contre le parti contraire , que d'amour pour la cause embrassée. Chez Farel il y avait trop d'ardente et profonde piété, pour que l'amour du vrai Dieu n'éclatât pas dans ses prédications, aussi vivement qu'il se manifeste dans ses exhortations écrites ; mais malheureusement aucun débris ne nous est resté des sermons improvisés par l'éloquent apôtre : la prédication de Froment, au Molard , est même jusqu'à Calvin le seul monument un peu complftt des premiers temps de l'éloquence française dans les chaires de la réformation. Toutefois, comme Farel était le maître de Froment, et que, jusqu'au moment où Calvin monta en chaire, le réformateur de la Suisse romande fut le modèle unique et révéré des prédicateurs de la réforme , il est permis de chercher dans cette pièce quelque reflet des sermons de Farel quant à la matière, à la méthode et aux idées préférées. C'est là ce qui fait pour nous son principal mérite.

On se rappelle dans quelles circonstances Froment prononça ce discours; il faut d'abord l'en—

tendre raconter lui-même cet incident dramatique de la réformation genevoise :

« Le nombre de ceux qui ouyrent le ministre , crut tellement, qu'un jour après Noël, ai nsy qu'ils s'assembloyent pour l'ouyr , ils ne peurent point tous entrer en la maison , tellement que tout estoit plein jnsques à la portent en avoit beaucoup sur les toitset en la rue, etlesuns fouloyent lesautres, tant ils estoyent affectionnés de l'ouyr, et la presse estoit si grande, qu'il ne pouvoit parvenir jusques à la salle, parquoy ils commencèrent à crier à haute voix qu'il allast en la place du Molard et que le presche s'y fist, ce qui fut fait , et y menèrent ou plustost portèrent le ministre et firent ce qu'il désiroit. Car il ne cherchoit autre chose que de prèscher en public, afin que chacun pust juger de sa doctrine. Or, luy estant monté sur un banc , hom^ mes et femmes s'escryoient encore plus fort , luy disant : Presche-nous , presche-nous la Parole de Dieu ; auxquels il répondit : C'est aussi celle qui demeure éternellement et donne vie éternelle à ceux qui y croyent. Puis il leur fit signe de la main qu'ils fissent silence f et après qu'ils se furent teus, il leur exhorta d'invoquer Dieu en leur cœur suivant ses paroles, et après que tous se furent mis à genoux, il esleva sa voix afin que chacun l'entendît , et commença son presche par la prière.1 »

1 Manuscrit, n°. 139 de la Biblioth. de Genève.

tel- !

Cette prière offre déjà tous les éléments de l'oraison calviniste , forte , dogmatique surtout, rarement émue, et qui , au temps de la réforme, demandait à Dieu par-dessus toutes choses de retirer les peuples des ténèbres de la papauté. Voici le passage le plus remarquable de cette prière :

« Il est certain , Seigneur , que tu veux en ce temps qu'ils (les pauvres pécheurs) soyent délivrés et retirés, je dis et de tontes ténèbres d'idolastrie , erreur et mensonge par vraye repentance et foy en ton sainct Évangile. Par quoy nostre bon Père qui voy ce pauvre peuple ainsy aveuglé et conduit par les aveugles, tellement qu'ils sont tous tombez dans la fosse de perdition ne pouvant estre relevez, si ce n'est par ta bonté et miséricorde, il te plaira de les relever, les illuminant par ton sainct Esprit , pour ouyr et recevoir la saincte Parole en leur ouvrant les yeux de leur cœur et les oreilles de l'entendement.... Et puisqu'il t'a plu, Seigneur, m'envoyer à ce peuple pour luy donner à entendre ta saincte volonté et leur voye et salut, sans l'avoir mérité, il te plaira aussy par ta bonté infinie et selon tes promesses, me faire ceste grâce de me donner l'intelligence de ta saincte Parole et à eux d'ouyr et recevoir ce que tu mettras en la bouche de ton serviteur et ambassadeur, combien qu'il ne soit digne de faire une telle et si grande ambassade. »

Il ouvrit ensuite la Bible et y lut ces paroles du Christ : « Donnez-vous garde des faux prophètes qui viennent à vous en vestements de brebis , et par dedans sont des loups ravissante ; vous les cognoistrez à leurs fruits. » Embrassant dans la paraphrase de ce passage de saint Matthieu le sujet entier de la réforme, il recommanda d'abord aux fidèles, selon le conseil du Seigneur, de s'armer contre les faux prophètes, de la prudence du serpent et de la simplicité des colombes, « En ce faisant nous suivrons la doctrine et exemple de notre Seigneur Jésus-Christ , qui par sa douceur et bénignité a vaincu les cœurs de ses ennemis et adversaires, les Scribes et Pharisiens. Que nous ne soyons donc point adonnés à battre, ne à frapper, à tuer ne à brûler, ne par notre main ne par la main de Pilate ou d'Hérode, comme font aujourd'hui les tyrans et adversaires de la Parole de Dieu et de son Évangile, mais que icelle nous soit un souverain remède et les principales armures pour nous défendre des faulx prophètes et contre Satan l'antechrist, et le monde, voire pour les ruiner et abattre du tout ; comme aussi c'est un glaive tranchant des deux costés et qui frappe jusques au plus profond des cœurs et au dedans des moelles, faisant la division de l'àme et de l'esprit, tellement qu'il faut que tout y obéisse soit au ciel ou en la terre. »

Ici Froment fut interrompu par le grand Sau-

lier qui venait, avec Tordre du Conseil lui imposer silence, mais le prédicateur « luy dit à plus haute voix qu'il ne preschait : Il vaut mieux obéira Dieu qu'aux hommes, car Dieu me commande que je presche sa parole et tu me le défens ; je n'en ferai rien et ne cesserai par ton commandement, car à ce ne suis tenu d'obéir, veu qu'il est contre Dieu. » Et s'adressant au peuple. « Ne vous troublez point, mes amis, mais escoustez ce que nostre Seigneur dit, c'est qu'on se garde des faux prophètes qui viennent en vestements de brebis, et par dedans sont loups ravissants ; vous les cognoistrez à leurs fruits. »

Pour les éviter il faut donc connaître « quels ils sont, quelle est leur doctrine, quelle est leur vie, et comment et de quoi ils sont vestuz et marquez, » et tous ces caractères décrits diront assez qui sont ces faux prophètes. Froment prévoit et détaille avec franchise une objection que lui pourront opposer les amis respectueux de la tradition.

u Mais plusieurs de vous me pourraient dire que c'est nous qui sommes les faux prophètes et antechrists et non pas les autres; car vous êtes venus ici de nouveau prescher une nouvelle loi non encore ouïe pour destruire la nostre ancienne approuvée dès longtemps par beaucoup de gens de bien, par nos prédécesseurs, par gens sages et grands clercs, par conciles et universités, et de si

grands docteurs qui ont esté par le passé qu'il n'est ja besoin d'en douter ; mais la vostre n'est que du jour d'hyer par laquelle ne faites que troubler toute la terre et mettre en division les uns et les autres. Nous voyons aussi que depuis que vous estes venus prescher cette loy, il n'y a jamais eu que guerres, famines, pestes, mauvaises années, divisions, noises, malveillance des uns contre les autres. Brief, si vous estiez de Dieu envoyez, comme vous dites, vous porteriez la paix avec vous, non pas la guerre, car là où est la paix, Dieu y est. Et pourtant (par conséquent) il faut que vous-mesmes soyez les faux prophètes, car cependant (durant) que les nostres ont régné, ce temps n'estait pas tel que de présent; ains vivions tous en bonne paix et amitié les uns avec les autres, et avions tant de biens et de bonnes années que c'est oit un grand plaisir, et faisions toutes ces choses à la bonne intention, comme nos pères et prédécesseurs ont faict. »

Froment réfute ces allégations en découvrant tous les signes du faux prophète chez « les prestres, moines, caffards, et toute leur séquelle » prophètes d'un faux dieu qui est le pape ; tandis que chez les réformés il ne trouve que bonne doctrine, bonne vie, et toutes marques des vrais apôtres. Voici par exemple commen t il traite le rachat des péchés par l'Eglise. « Vrayement à bon droict suivant l'exemple de Jésus-Christ, nous pouvons

appel 1er nos prestres faux prophètes et antechrists, doutant qu'ils n'ont point de honte de dire qu'ils ont puissance de pardonner les peschez, et de nous rachepter. Que si ainsi estait comme ils disent en leur mémento de leurs messes quand ils font semblant de dormir, disans : pro quitus tibi offerimus, etc., faisant par cela une nouvelle rédemption, certes, en vain serait mort et aurait souffert Jésus-Christ; car si autre que lui seul eust eu puissance par œuvres et sacrifices, ou autrement de nous rachepter, il ne fut esté ja besoin qu'il eust tant prins de peine, tant souffert et enduré pour nous, mais il a fallu que luy seul ayt faict l'appoinctement envers le père, offrant son corps en sacrifice qui... » etc.

Le ministre allait ainsi combattre Tune après l'autre, toutes les choses qui sont en la papauté, lorsque les moines arrivant en armes, on l'obligea, malgré sa résistance, à descendre de sa tribune , et à se cacher en toute hâte.1

1 Après la réformation de Genève, le personnage d'Antoine Froment perd tout intérêt. Admis à la bourgeoisie , il finit par renoncer au saint ministère, et devint notaire public. Plus tard la discipline ecclésiastique le frappa comme suspect de mauvaises mœurs, et irrité contre Genève, il quitta cette ville, où dans sa vieillesse, il obtint en considération de ses anciens services, la permission de reprendre l'exercice de son notariat. On a de lui à Genève, outre son sermon, quelques autres manuscrits, et en particulier, ses Actes et Gestes merveilleux, chronique que J'ai eu souvent à citer dans cette Etude. 11 avait été le secrétaire , et s'était fait le continuateur de l'historio-