COMMENCEMENTS DE CALVIN

Comme Farel sortait de Paris , un jeune homme venu de Noyon en Picardie, y arrivait pour faire ses humanités et étudier la théologie. Rempli de cette ardeur de la science , qui se répandait de tous les côtés avec une rapidité merveilleuse , il se fit bientôt remarquer aux premiers rangs de l'armée des travailleurs , et à vingt ans toutes les richesses de l'antiquité et de la langue latine lui étaient déjà familières. De bonne heure l'Église avait jeté les yeux sur lui , et le cumul d'un double bénéfice fut comme le gage des faveurs qu'elle

1 Jean Cauvin, second fils du procureur fiscal de l'évéque de Noyon , était né le 10 juillet 1509. Destiné à l'état ecclésiastique , il était déjà chapelain à douze ans et curé à dix-huit , sans avoir reçu encore que la tonsure simple.

tenait en réserve pour son champion futur, si le jeune Cauvin ' voulait le devenir. Mais les idées nouvelles de la réforme , on Fa vu , avaient déjà pénétré en France, et plus d'un chef de la jeunesse lettrée avait bu à la coupe défendue. On lisait les saintes Ecritures, on les commentait; c'était un voyage de découvertes, où l'esprit s'exaltait et goûtait de saintes et violentes jouissances. Le bénéficier de Noyon les connut à son tour ; un allié de sa famille , Robert Olivetan , lui fit lire dans le saint Livre les doctrines de la réforme. Calvin entra dans les sens nouveaux , et commença à les épouser de toutes les forces de son âme. La profession que lui avait assignée le vœu paternel allait lui devenir impossible, lorsque son père lui-même changeant de plan et d'ambition, le voua à l'étude des lois devenue plus profitable que la carrière d'église.

Calvin obéissant , tourna ses études vers cette science , qui avait alors en France des professeurs renommés. P. de l'Etoile enseignait à Orléans : Calvin va à lui et se fait son disciple. Même ardeur, même succès que naguère à Paris. Il supplée ses maîtres ; on lui offre sans épreuve et gratuitement un doctorat coûteux. Plus sévère pour luimême , l'étudiant ne se reconnaît pas encore le savoir qu'il cherche , et au lieu d'accepter cette faveur, il va à Bourges écouter les leçons d'André

Alciat. Là il rencontre un Allemand déjà célèbre

par sa profonde connaissance de la langue grecque,

Melchior Wolmar, homme pieux et versé dans les doctrines théologiques de la réformation , et qui devait être l'Instituteur de Théodore de Bèze. Melchior se fut bientôt attaché à Calvin , il lui apprit ce qu'il savait de grec, et acheva l'œuvre commencée par Olivetan. A Bourges , où il était venu pour gagner les titres de sa profession nouvelle , le futur jurisconsulte , déjà réputé et honoré de consultations importantes , change encore une fois de route ; il revient à la théologie ; mais ce n'est pas à Rome qu'il demandera l'apostolat. Il se plonge dans l'examen dogmatique des Ecritures , et une année s'est à peine écoulée , que l'on vient à lui pour s'instruire dans la doctrine interdite. Déjà commence le long sacrifice qu'il eut à faire toute sa vie , de son goût pour la solitude studieuse. «De mon côté, dit-il, d'autant qu'estant d'un naturel un peu sauvage et honteux , j'ay tousiours aimé requoy et tranquillité, je çommençay à chercher quelque cachette et moyen de me retirer des gens : mais tant s'en faut que je veinsse à bout de mon désir , qu'au contraire toutes retraittes et lieux à l'escart m'estoyent comme escholes publiques.1 »

J. Calvin jre tourne à Paris, où se grossissait le

1 Calvin. Préface des Commentaires sur le Livre des Psaumes. tome i. * 5

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groupe qu'il y avait laisse des savants hommes entraînés vers la même foi. Il double leurs rangs, leur courage et leur religieuse andace ; il donne l'exemple en se livrant à des travaux de théologie et de controverse qu'il dédaigne de cacher. Cependant le premier écrit qu'il publie est une œuvre de littérature érudite plus encore que de philosophie , malgré le sujet ; c'est un commentaire latin sur le Traité de la clémence , par Sénèque ; on y trouve d'abondantes annotations philosophiques , et aucune des allusions auxquelles on pourrait s'attendre, et qui expliqueraient le choix d'un travail si éloigné alors des préoccupations de l'auteur. Peut-être le scolaste devait-il couvrir d'une ombre utile les œuvres du réformateur; mais à ce moment la précaution était encore superflue; car la révolte de ces esprits hardis trouvait, je l'ai déjà dit, un appui dans le roi lui-même. François Ier, en effet , ménageait en eux les représentants de la science , qu'il mettait sa gloire à protéger. Les petits mécomptes qu'il causait ainsi aux théologiens l'amusaient; il prenait sa part d'opposition et se donnait le plaisir d'humilier la moynerie, faisant en cela le métier héréditaire du bon gentilhomme français. C'est ainsi qu'il forçait la Sorbonne à laisser passer, et même respectueusement , ces éditions portatives et si correctes des Livres sacrés que publiait avec une infatigable activité son Ro—

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bert Estienne ; c'est ainsi qu'il vit, non sans sourire, ses savants lancer quelquefois sur l'Église, d'audacieuses épi grammes. Tant qu'on ne réussit pas à lui montrer dans la réformation l'ennemie jurée de l'autorité royale , il fut en quelque sorte de la conspiration , et vit sans inquiétude ces premiers essais d'insurrection religieuse. La réformation méconnut si peu les services rendus à sa cause par le brillant monarque , que malgré les bûchers élevés sous son règne, Th. de Bèze le plaça hardiment dans sa galerie des hommes illustres qui ont été suscités, comme dit Simon Goulart, son traducteur, « pour restablir la vraye religion. * » Marguerite de Valois , sa sœur bierç-aimée , patrone avouée des novateurs, l'entretenait aussi dans cette humeur tolérante. Mais le moment vint enfin où il s'alarma pour son trône et prêta l'oreille à des conseils de vigoureuse répression. Alors le père des lettres signa une ordonnance royale qui défendait à tout imprimeur efimprimer aucune chose sur peine de la hait. On croirait qu'un accès

1 Th. Bezae Icônes, seu verae imagines yirorum illustrium doctrina simul et pietate, etc. Genevae, 1480, et la traduction, par Simon Goulart, page 133. Voici le passage : «....Lecteur chrestien , ne te fasche point de voir cest adversaire de la pure doctrine. Certainement il m'a semblé que je ne devois laisser en arrière ce prince-ci , qui a remises en honneur les langues hébraïque , grecque , latine , et les bonnes sciences , pour estre les portières du temple de la vraye Religion , et qui a chassé l'ignorance , laquelle empeschoit la vérité de venir en avant. »

de terreur s'était emparé de lui , et , comme une funeste vision , assiégeait sa pensée. '

Soutenu par le crédit et la faveur de la reine de Navarre, protégé par la sécurité de François Ier, Calvin avait eu le temps de se rendre redoutable par sa théologie et la verdeur de sa controverse. Le premier il s^perçut de la révolution qui venait de s'opérer dans les dispositions royales. Le reoteu* de l'université , Nicolas Cop~, prononça , le jour de la Toussaint 1533, un discours où les théologiens de Paris remarquèrent avec un effroi qui grossit le crime à leurs yeux , dés passages tout entiers dans le sens réformé. Calvin , son ami , fut soupçonné d'avoir écrit la coupable harangue ; la

1 L'audace des nouveaux croyants, on doit en convenir, n'était pas propre à le rassurer. Peu de temps auparavant, selon le récit de Th. de Bèze (Hist. E celés, des Eglises réformées de France, tpm. I, p. 15 et 16), «quelques-uns aians fait dresser et imprimer certains articles d'un style fort âpre et violent contre la Messe , en forme de placard non seulement les plantèrent et semèrent par les carrefours , et autres endroits de la ville de Paris , contre l'advis des plus sages , mais en affichèrent un à la porte de la chambre du Roy, estant pour lors à Bloys ; ce qui le mit en telle furie , ne laissant aussi passer ceste occasion ceux qui l'espiaient de long temps , et qui avoient

son oreille qu'il se délibéra de tout exterminer s'il eust été en sa

puissance. *

Au reste l'ordonnance royale ne fut point enregistrée par le parlement, et, sur les remontrances de ce corps, quarante jours après les lettres-patentes, qui sont du 13 janvier 1534, de nouvelles lettres , laissèrent les premières en suspens et surséance. On trouve ces lettres textuellement imprimées dans les Études sur la Typographie, de M. Chapelet , pag. 34-37. Tous ces faits sont bien éclaircis dans les Annales des Estienne , de M. Renouard.