CALVIN RAPPELÉ

une fois obtenu, le mécontentement retomba aussitôt des persécutés sur les persécuteurs. Dès 1540 le décret de bannissement était révoqué, et Calvin rappelé avec instance.

Ici commence dans l'âme de cet homme fort un combat qu'il faut suivre dans ses lettres. Son séjour au milieu de ce peuple de conduite si difficile, a laissé en lui une impression d'effroi ineffaçable ; il aime encore l'enfant indocile qui ne lui a pas permis de goûter un jour de paix, une nuit tranquille ; mais recommencer cette vie de fatigues et de déboires, il n'en a pas le courage, ' et cependant il aimerait mieux cent fois perdre la vie que de trahir Genève. La malédiction dont naguères le menaça Farel, se représente devant son esprit, et les foudres de son ami viennent encore l'effrayer. Il consulte ses amis, ses amis le pressent ; de Genève les instances redoublent, Strasbourg lui accorde un congé. Calvin revient à Genève et y recommence ses travaux et ses premiers efforts. Point de discipline , point de mœurs ; sans moeurs la

* Ses Lettres à Farel et à Vlret , sur la démarche de Genève , montrent Calvin dans une vive angoisse : « Quoties memoria repeto quam miserè illic habuerimus , flerl non potest quin toto pectore exhorrescara, ubi agitur de me revocando.... Dum cogito qulbus tormentia excruciata fuerit mea conscientia , et quibus curis œstuarit , ignosce si locum illnm, veluti mihi fatalem, reformido. Quandiù igitur, etc....» ( Cabrini Epistolœ. Genev», mdcxvh. Epiât. Calv. Vireto, p. 30.) Et ailleurs : « Cur non potius ad crucem? Satius enim fuerit semel perire quam illa carniflcina iterum torqueri. »

cause de la réforme est perdue : c'est là toujours sa pensée inébralanble ; elle va triompher. La faveur et une déférence complète saluent le retour de l'exilé qu'on rappelle. Calvin a vu tout l'avantage de sa position, et n'attend pas qu'un coup du vent populaire le rejette encore une fois loin du port. Il fait agréer (à ce prix seul Genève le conservera) ces lois disciplinaires, qui, venant en aide à la religion, imposaient en quelque sorte la vertu, et, prodige rare dans l'histoire des législations réformatrices, étaient exécutables et furent exécutées. Calvin était doué d'une de ces puissantes intelligences, maîtresses dès l'abord de tout ce qu'elles tentent, et qui feraient du même être, suivant le théâtre où le placerait la Providence, un homme à découvrir un nouveau monde sur la terre ou dans les espaces, un fondateur d'empire, ou un gagneur de batailles. Calvin a laissé l'empreinte ineffaçable de son intelligence sur la constitution religieuse, morale, politique, civile de la République genevoise ; au milieu des tempêtes sans cesse renaissantes du seizième siècle, il est le pilote à qui tous regardent dans le petit vaisseau. Ici encore, la même rigueur de logique qui caractérise son gouvernement religieux, domine l'influence qu'il exerce sur le gouvernement civil : il est inflexible dans ses principes, et ses conseils, qui s'en ressentent, épouvantent quelquefois les magistrats,

mais l'événement survient qui justifie le conseiller. Ce qu'il y a de plus habile chez Calvin que le législateur au jugement profond, c'est l'homme qui donne la vie à une œuvre difficile entre toutes, qui force un peuple soupçonneux et indépendant à l'excès, de charger ses épaules du joug, pour lui le plus odieusement lourd, le plus durement ty~ rahnique. Aux premiers temps de la réconciliation on avait bien pu céder un texte de lois à ses exigences; après tout, de semblables règlements étaient alors aussi ordinaires que vite oubliés; mais quand vint le moment d'obéir, la révolte s'éleva de toutes parts contre l'esprit et la lettre des édits acceptés. La résistance fut longue ; le réformateur la trouvait partout, dans les rangs des fidèles, dans les Conseils, au milieu même des ministres de son Église. Que de fois il désespéra de la réussite. Un jour, que dans un tumulte sou* levé par les Libertins, il s'était jeté au milieu de la mêlée pour empêcher le sang de couler, il écrivait à Viret : « ....leur méchanceté est allée jusque là, qu'à peine j'espère pouvoir par mon ministère maintenir l'Eglise dans un état supportable. Je suis brisé, croyez-moi, si Dieu ne me tend la main.1 » C'est rentré dans son cabinet qu'il éprou-

1 Voici le passage textuel : « Eo tamen prorupit improbitas ut rettneri qualemcumque Ecclesiae statum diutîus posse , raeo prœsertim ministerio vix sperem. Fractus sum , crede raihi , nisi manum Deusprorrigat. » /. Calvini Epist. anno 1647, pag. 97.

vaît ces abattements; devant ses ennemis, an moment de Faction, il reprenait son intrépide courage. Sa parole brève et sévère, son regard seul, troublaient les plus mutins.

Les événements aussi vinrent à son secours , et bientôt il se vit entouré dans Genève de dévoués auxiliaires. La persécution de jour en jour plus sanglante que subissaient en France les réformés , faisait arriver à Genève des familles entières qui venaient , sous Faile de Calvin , chercher un asile pour leur foi en souffrance. Il en accourait encore d'Italie et d'Angleterre , et ces exilés formaient au* tour de leur pasteur une phalange obéissante , qui doublait en même temps les forces delà République , et servait merveilleusement les vues du réformateur ; car ces pieux émigrés avaient l'enthousiasme de leur foi , et se croyaient dans Genève autour de l'arche sainte. Ainsi , la ville qui a bien pu sans exagération être appelée la Cité de Calvin , croissait chaque jour en importance , et devenait la plus dangereuse ennemie de Rome. Le zèle des religion naires trouvait là son appui , un guide à ses efforts , et l'unité sans laquelle eût infailliblement péri l'Église renaissante , pour l'appeler du nom revendiqué par la communion nouvelle.

Ce mot d'unité réveille impérieusement le souvenir des plus graves reproches qu'ait eu à subir la mémoire de Calvin, ainsi que des événements