UNITÉ CALVINISTE

qui ont attaché une note funeste au nom de ce réformateur.

Dés l'origine, Calvin avait compris que c'en était fait de la réforme , si , après avoir rejeté l'Église romaine comme une menteuse et fausse continuatrice de l'Église de Christ, elle ne réussissait pas à reconstituer cette Eglise , à édifier le vrai temple des saints. C'est en vue de cette nécessité , qui dirigea tous les efforts de sa vie , qu'à vingt-six ans il avait écrit Y Institution de la Religion Chrétienne 9 description anticipée de l'Église qu'il allait élever. La première pierre posée , toute l'énergie de Calvin fut employée à une double guerre. Comme les Hébreux qui ceints du glaive , travaillaient à la muraille de Jérusalem , d'une main il attaquait sans relâche Rome et ses traditions , tandis que de l'autre il ne cessait d'édifier l'Eglise renouvelée, et de repousser, avec une égale violence , les ennemis intérieurs de son œuvre et les architectes indiscrets qui entreprenaient de corriger son édifice.

En rejetant violemment l'autorité des papes, en niant la légitimité du pouvoir des successeurs de saint Pierre , la réformation avait ouvert une large brèche par où la foule s'était précipitée comme un torrent. A voir la compacité de ces masses emportées, à entendre le même cri de liberté qu'elles poussaient en franchissant le passage , il

semblait qu'un espril unique les animât; on eut dit une seule et même nation qui allait poser ses tentes et ses autels sous un ciel différent ; mais au delà de la brèche commençait la dispersion ; les uns suivaient par bandes indisciplinées la bannière élevée par un des chefs qui avait déjà rompu avec ses frères; beaucoup voulaient être bergers, et avec eux se multipliaient les troupeaux divisés. Quelques-uns, ne sachant où tourner leurs pas , jetaient en arrière un œil de regret ; plus nombreux encore , les esprits railleurs et indépendants ne voulaient pas , disaient-ils , sortir d'une prison pour rentrer dans une autre, et se moquaient également de leurs anciens maîtres et des prétentions des chefs nouveaux. Ceux-ci trouvaient chez leurs ouailles mêmes peu de docilité et d'obéissance chrétienne. Ecoutez Capito s'ouvrant à Fare] , et laissant échapper le secret des peines et des terreurs de l'Eglise : « Accoutumée et presque élevée à la licence, la muld tude a secoué tout frein, comme si en brisant l'autorité du pontificat nous rejetions l'autorité de la Parole , des sacrements et de tout le ministère évangélique ; car ils vont criant : C'est assez de l'Évangile; je sais lire , qu'aije besoin de votre aide ? Prêchez à ceux qui consentent à vous écouter , et laissez-les encore choisir et embrasser ce qu'ils voudront. ' »

1 La lettre entière , écrite par Capito dans le temps oiï il apprenait