COMMENTAIRES ET OPUSCULES DE CALVIN

Au jugement delà science théologique , les Commentaires de Calvin sont, avec V Institution % ses travaux les plus importants. Exposition brève, facile , lumineuse ; sagacité rare, et entière bonne foi dans la recherche du sens des auteurs , tels sont les mérites qu'on reconnaît à cette partie de ses œuvres, et qui manquaient aux commentaires diffus et trop chargés d'érudition de ses prédécesseurs. Scaliger, qui le louait entre autres choses de n'avoir pas commenté l'Apocalypse, ne pouvait assez admirer son intelligence des prophètes : « O quam Calvinus bene assequitur mentem prophetarum, nemo melius! » Mais la matière est trop en dehors du point de vue général sous lequel je considère Calvin , pour que j'aie autre chose à faire dans cette Étude , que d'accepter sans examen ces décisions de la science.

Toutefois, à la différence de la plupart de ceux qui l'ont précédé dans la voie , le commentateur n'est pas exclusivement théologien. Il dédaigne, comme dans son Institution , l'appareil de la science, et va droit à son but, pratique avant tout , ne s*étudiant qu'à être facile et bref, pour être clair à toutes gens. 11 n'entasse pas , pour les

discuter, tous les sens proposés par d'autres auteurs, et il résout plutôt directement les questions controversées dans l'intérêt des lecteurs « qui ne sont pas tant subtils » et qui s'embarrassent dans ces difficultés. L'interprétation des saints Livres , quand elle n'est qu'affaire d'érudition et de subtilité ingénieuse , est à ses yeux une indigne profanation. « C'est une audace qui emporte sacrilège de tirer çà et là les Escritures sans direction aucune , et s'en jouer à plaisir comme d'une chose qui n'est faite que pour le passe-temps : ce que plusieurs ont fait longtemps ja.1 »

Ce qu'il faut , et ce que veut Calvin , c'est de montrer aux Chrétiens , dans la Bible , les fondements de leur foi et la règle de toute leur vie. Calvin repoussant , dans son exégèse , tout l'étalage des termes et des distinctions de l'école, donnait ainsi un nouveau et puissant coup à la théologie scolastique ; il substituait dans la sphère jusque là réservée de la science , le mobile des intérêts de l'âme à la stérile excitation d'un vain jeu de l'intelligence. Calvin avait étudié parallèlement , et l'une par l'autre , la Parole sacrée et la vie , la vie telle que la lui avait faite de bonne heure sa vocation religieuse; en sorte que ses commentaires étaient comme les reflets de toutes

1 Calvin : Commentaires sur les Épitres de saint Paul. Épître déditatoire à S. Grynée.

les expériences de sa carrière et gagnaient à cette illumination, une physionomie singulièrement vivante , en même temps qu'une grande autorité d'enseignement. Calvin lui-même avait nettement la conscience de ces avantages : « Si , » dit-il à la tête de son commentaire sur les Psaumes , « les lecteurs viennent à sentir quelque fruit et profit du labeur que j'ay prins à escrire ces commentaires , je veux bien qu'ils sachent que l'expérience que j'ai eue' par les combats, esquels le Seigneur m'a exercé , encore quelle n'ait pas esté des plus grandes , m'y a toutefois grandement servi : non seulement à ce que je peusse déduire comment il faut prattiquer et mettre en usage toute la doctrine qu'on en pouvoit recueillir , mais aussi à ce que j'eusse plus grande ouverture à comprendre l'intention de chascun de ceux qui ont composé les Psaumes. Et pour ce qu'entre tous ceux-là David est le principal, ce qui m'a beaucoup servi pour entendre plus à plein les complaintes qu'il fait des afflictions que l'Église ha à soutenir au dedans de soy, et par ceux meçnies qui se disent en estre membres, c'est que j'ay souffert les mêmes choses ou semblables , des ennemis domestiques de l'Eglise. »

La sagacité, l'étendue du regard, l'observation profonde de Calvin se révèlent à tout instant dans ses Commentaires. Malheureusement le chrétien

qu'il façonne, c'était le réformé du seizième siècle, c'est-à-dire, l'homme placé, non pas dans sa position habituelle, mais dans les conditions d'un religionnaire persécuté, à qui l'énergie même de sa situation suscite des dangers inusités dans la vie commune des hommes, et commande des vertus également exceptionnelles.

Voici quelques exemples des leçons que tire Calvin des textes qu'il explique, ils suffisent pour donner une idée de la méthode qu'il suit dans l'application du texte interprété. Le Roi prophète a dit, Ps. xlii : « Mes larmes m'ont esté pour pain jour et nuit, quand on me disait chacun jour, où est ton Dieu? » et Calvin commente ainsi ces paroles : « Il récite un autre aiguillon de douleur bien picquant, duquel les meschants ses malveillants lui navroyent le cœur. Et de faict, il n'y a point de doute que Satan ne se soit servi de tels soufflets, pour le despiter plus vivement : que veuxtu dire? ne vois-tu pas bien que Dieu t'a rejeté? car certes il veut estre adoré au tabernacle, duquel maintenant tu ne peux approcher, et en es comme banni. C'estoyent des assaux merveilleusement rudes, et bien pour esbranler la foy de ce sainct personnage, sinon qu'estant soustenu d'une vertu singulière du Sainct-Esprit, il y eut résisté fort et ferme. * »

3 Comment, sur le Psaume XLII.

Plus loin le commentateur étudie ce cri du prophète : « Mon âme, pourquoi t'abats-tu, » et son commentaire est un développement de cette remarque : « David confesse que son âme s'est trouvée abattue ; car quand nos infirmités se monstrent en grand nombre, et qu'il semble que ce soyent des vagues de la mer, sous lesquelles nous devions demeurer accablés, pour ce qu'il nous semble que c'est desia fait de nostre foy estans vaincus de la seule frayeur, nous n'osons prendre le courage de frapper et entrer au combat. Par quoy toutes fois et quantes qu'une telle nonchalance et lascheté nous saisira, qu'il nous souvienne que la lutte ordinaire des fidèles est ceste-ci, de ranger et domter leurs propres affections, et surtout combattre contre ceste deffiance qui nous est naturelle. ' »

La grande lecture de Calvin s'était comme fondue dans son intelligence tout en la nourrissant. Aussi contre le goût universel et superstitieux de son siècle pour les citations accumulées , il ne faisait allusion que pour le besoin de sa thèse à l'antiquité qti'il avait bien étudiée. Ainsi, voulant prouver que la seule révélation peut donner à l'homme une foi inébranlable à la perpétuelle action de la Providence divine, le théologien montre dans le mot fameux de Brutus mourant la défaite de tonte la philosophie. « Nous sçavons qu'entre

1 Comment sur le Psaume XLH,