TOME i
ISO ÉTUDES LITTÉRAIRES.
La collection des Opuscules ou Petits traités ' de Calvin est un volumineux recueil d'écrits de circonstance, mais presque tous d'un intérêt trop exclusivement théologique pour que j'en entreprenne ici le dénombrement complet. Comme ses autres ouvrages, ils offrent cependant une grande abondance de données précieuses pour l'histoire morale de la réformation, et sont généralement écrits avec cet aplomb d'ironie et cette verve de causticité qui donne quelquefois de la force comique au style de Calvin, toujours spirituel d'ailleurs dans sa sévérité et sa véhémence.
On peut désigner aux amateurs de curiosités historiques, comme dignes de leur attention, VAdvertissement contre l'astrologie qu'on appelle judiciaire et autres curiosités qui régnent aujourd'hui dans le monde; et surtout le Petit traité de la recherche des reliques qu on croit fort utiles à la chrestienté. Ce dernier traité est d'une richesse de recherches qu'aurait admirée un antiquaire de nos jours. Le but de Calvin est de ruiner les reliques dans l'esprit des chrétiens en leur en démontrant la fausseté nécessaire. Voici un échantillon de ce curieux opuscule :
<( Pour ce qu'ils ont donné à saint Sébastien l'office de guérir la peste, cela a fait qu'il a esté plus requis et que chacun a plus appeté de l'avoir.
1 Opuscules, c'est-à-dire petits traités de J. Calvin. Genève, 1566.
TRAITÉ DBS RELIQUES. 131
Ce crédit l'a fait multiplier en quatre corps entiers dont l'an est à Rome, etc.; en outre il a deux testes, Tune à St-Pierre-de-Rome, et l'autre aux Jacopins de Thoulouse. Il est vray qu'elles sont creuses, si on s'en rapporte aux cordeliers d'Angers, lesquels se disent en avoir la cervelle. Item plus les Jacopins d'Angers en ont un bras ; il y en a un autre à Saint-Sernin de Thoulouse, un autre à la Case-Dieu en Auvergne, et un autre à Montbrisson-en-Forest , sans les menus lopins qui eh sont en plusieurs églises. Mais quand on aura bien contrepesé, qu'on devine où est le corps de saint
Sébastien? »
« D'autant qu'il y a eu plusieurs sainctes nommées Suzannes, je ne say pas bonnement si l'intention a été de redoubler le corps d'une ; mais tant y a qu'il y a un corps de saincte Suzanne à Rome, en l'église dédiée de son nom, et un autre à Thoulouse. Sainte Hélène n'a pas esté si heureuse, car outre son corps qui est à Venise, elle n'a gagné de supérabondant qu'une teste, laquelle est à Saint-Gerion de Cologne. Sainte Ursule l'a surmontée en ceste partie : son corps premièrement est à Saint- Jean-d'Angely, elle a pris après une teste à Cologne, une portion aux Jacopins de Mans, une autre aux Jacopins de Tours, l'autre à Bergerac. De ses compagnes qu'on appelle les onze mille vierges, on en a bien peu avoir partout. Outre
cent charretées d'ossements qui sont à Cologne, il n'y a à grand peine ville en toute l'Europe qui n'en soit remparée.... ' »
Dans le temps que la sévérité de Calvin excitait les plus vives clameurs, le réformateur prit le parti de se justifier, et écrivit un de ses plus spirituels opuscules , son Excuse de Jean Calvin à Messieurs les Nicodémites, sur la complainte qu'ils font de sa trop grande rigueur* Ces Nicodémites sont ici tous ces censeurs , de diverse espèce , qui se cachent sous la robe deNicodème pour attaquer la discipline calviniste. Calvin décrit quatre sortes de ces mécontents qui ne le sauraient souffrir. Ce sont d'abord: « Ceux qui ont toujours le mot d'édification en la bouche et se plaisent tellement à ce qu'ils font, qu'il leur semble proprement ad vis qu'il n'y ait qu'eux au monde qui sachent l'art d'édifier. »
Viennent ensuite les gens du monde qui n'ont qu'un cri contre les exigences du réformateur :
« Ce sont les prothonotaires délicats qui sont bien contents d'avoir l'Evangile et d'en deviser joyeusement et par esbat avec les dames, moyennant que cela ne les empesche point de vivre à leur plaisir. Je mettray en un mesme rang les mignons de cour et les dames qui n'ont jamais appris que
1 Traité des reliques, Opusc. p. 754.
3 Opuscules, p. 789.
