TOME I

cultez. Telles gens à bon droit pourroyent estre accomparez à ceux qui , après avoir ouy un sermon où ils sont exhortez de s'accoustrer modestement , sans superfluité ne pompe , vouldroyent bien que le prescheur leur taillast leurs chausses , et leur cousist leurs soulliers. »

Qu'y a-t-il donc à faire ? « Nous avons en tout ceci,» répond le réformateur, «un but certain auquel il nous faut tendre. C'est que le zèle de la maison de Dieu nous ronge le cœur , et que nous prenions sur nous les opprobres qui sont faicts à son nom. Quand un tel zèle sera bien allumé en nos cœurs , et non pas comme un feu d'estoupes , mais pour y ardre incessamment ; tant s'en fault qu'il nous souffre de faire semblant d'approuver les abominations auxquelles Dieu est deshonoré , qu'il nous sera impossible de nous taire et dissimuler en le voyant. » Mais les docteurs , les parlements et les esprits railleurs objectent , condamnent et se moquent, Calvin leur rend leurs arrêts et leurs railleries en prédictions terribles. On dirait à son langage de maître , le messager de la colère divine. D'ordinaire , c'est aux railleurs , les plus dangereux ennemis de toute secte , qu'il adresse ses sarcasmes les plus serrés , ou ses apostrophes les plus vigoureuses. Son âpre dédain fait bien petits « ces gaudisseurs et jetteurs de brocards ; » ils ont trouvé leur maître, et s'il y avait

à rire 1 les rieurs ne seraient pas de leur côté. Ce morceau vaut la peine qu'on le cite.

« Il ne me chault (importe) des mocqueurs qui disent que nous en parlons bien à nostre aise , et ce n'est point à moy qu'ils s'attachent, d'autant qu'il n'y a rien ici de mon creu, comme on le croit. Autant en dis- je de tous les philosophes qui en prononcent leur sentence sans savoir comment : car puisqu'ils ne veulent escouter Dieu , lequel parle à eulx pour les enseigner , je les adjourne devant son siège judicial , là où ils oiront sa sentence , contre laquelle il ne sera plus question de replicquer. Puisqu'ils ne daignent maintenant l'ouïr comme maistre , ils le sentiront alors leur juge en despit de leurs dents. Les plus habiles et les plus rusez se trouveront yci trompez en leur compte. Qu'ils soyent stylez tant qu'ils voudront , à renverser ou obscurcir le droict : leurs chapperons fourrez auxquels ils se mirent , et en s'y mirant s'aveuglent, ne leur donneront point la cause gaignée. Je dis ceci , pour ce que messieurs les conseilliez , juges et advocas , non seulement entreprennent de plaider contre Dieu , pour avoir privilège de se mocquer de luy : mais en rejectant toute l'Escripture Saincte , desgorgent leurs blasphesmes , comme des arrests souverains. Et tels marmousets seront si orgueilleux , qu'après qu'ils auront dict ce mot, ils ne pourront souffrir que

168 ÉJIDËS LITTÉRAIRES.

raison ne vérité ait lieu. Si est-ce qu'en passant , je leur annonce qu'il vauldrait beaucoup ipieux qu'ils pensassent quelle horrible vengeance est apprestée à tous ceulx qui convertissent la vérité en mensonge. Que les docteurs de chambre et de table ne prennent point y ci un degré trop hault pour eulx , c'est de gergonner contre le Maistre céleste , auquel il nous convient tous donner audience. Les beaulx titres ne feront yci rien pour exempter personne, sinon que messieurs les abbés, prieurs, doyens et archediacres seront contraincts mener la danse en la condamnation que Dieu fera. Si messieurs les courtisans ont accoustumé de contenter les hommes par leur eau béniste, qu'ils n'attendent pas de faire le semblable à Dieu. Que tous gaudisseurs se déportent de donner leurs coups de bec , jeeter leurs brocars accoustumez , s'ils ne veulent sentir la main forte de Celuy à la parolle duquel ils devroyent trembler. C'est un abus trop lourd de se faire accroire qu'en me prenant à partie, ils n'auront plus Dieu pour juge. Qu'ils raclent mon nom de leurs papiers en ces te matière, d'autant que je ne préten sinon que Dieu soit escouté et obéi , et non pas de gouverner les consciences à mon appétit , ne de leur imposer nécessité ou loy. — Quant aux autres qui ne rejectent point la parolle de Dieu en telle fierté , et cependant toutefois sont si infirmes et lasches , qu'on

ne les peut faire bouger, je les exhorte qu'ils pensent un peu mieulx à eulx , pour ne se plus flatter comme ils ont faict. Qu'ils ouvrent les yeux , etc. elc. »

Calvin commence le sermon qui suit , par ces paroles de l'Épître aux Hébreux : « Allons hors des tentes après Christ, portant son opprobre. » La persécution qu'elle subit fut , après tout , on le sait, le grand levier de la réforme française : Calvin en doubla TefFort par son habileté à s'en servir, et ce sermon en est un exemple. Pas plus ici qu'ailleurs, il ne manque à ses habitudes argumentatives, mais ses arguments vont plus vile au but, et se développent dans de nerveuses exhortations qui , sans contredit, devaient produire leur effet.

If faut savoir pour qui l'on souffre ; vainement pour soutenir quelques folles rêveries conçues en nos têtes , nous nous exposerons à la mort , ce ne sera que frénésie ; la persécution n'a de prix que soufferte pour la sainte vérité. « Il n'y a que la bonne cause qui fasse que Dieu nous avoue pour ses martyrs. » Quand nous sommes instruits dans la vraie foi chrétienne, et qu'elle nous est devenue une certitude , comment hésiterait le fidèle , alors qu'il confesse le Seigneur au milieu des persécutions? comment reculerait-il? et qu'est-ce que la persécution d'aujourd'hui, comparée à celle qu'ont supportée les Juifs , eux qui pourtant « ont seule-

ment salué les promesses de loin, qui n'ont eu qu'un petit guichet ouvert pour venir au royaume de Dieu , » et après les Juifs les premiers chrétiens , « ces martyrs du temps passé , qui succombèrent par grosses nuées ; gens de nul savoir , mais de beaucoup de foy, et qui n'ayant que cela , s'en alloient franchement au feu , ou à une autre espèce de mort. » Nous au contraire, « nous sommes si grans clercs que rien plus (au moins ce nous semble);et de fait, quant à l'intelligence de l'Escripture, Dieu nous en a autant eslargi que jamais il a faict en nul âge. Cependant, à grand peine, y a-til une seule goutte de zèle. ... Si nous voyons les tyrans débridés , sur cela il nous semble que Dieu n'a plus moyen de nous sauver; parquoy nous sommes tentés de pourveoir à nos affaires , comme

s'il n'y avoit plus nulle attente quant à luy

Imbécile froideur ! sa providence , tel qu'il nous l'a déclaré , nous devrait estre comme une forteresse imprenable. Travaillons d'apprendre ce petit mot : Que nos corps sont en la main de Celuy qui les a créez. Il nous a en sa garde comme il a l'œil sur les tyrans , car si la mort des saincts est précieuse devant lui , il a dit aussi que la terre descouvrira le sang qui semble estre caché. » Et le réformateur s'écrie :

« Que les ennemys de l'Evangile soyent prodigues tant qu'ils vouldront du sang des martyrs ,

ai fouldra t-il qu'ils en rendent un terrible compte jusques à la dernière goutte, Us se moquent aujourd'huy orgueilleusement en bruslant les fidèles, et après s'estre baignez en leur sang , ils en sont tellement animez qu'ils n'estiment point les meurtres qu'ils font, un festu. Mais si nous avons la patience d'attendre , Dieu monstrera en la fin , que ce n'est pas en vain qu'il a taxé nostre vie d'un si hault prix. »

En attendant, Dieu vous armera de la constance invincible des vrais martyrs, qui fait triompher la chair de l'opprobre des hommes et des tourments : il Ta promis. « Prenez donc ce bouclier pour repousser toutes craintes desquelles nous sommes assaillis , et ne restreignons point la vertu de l'Esprit de Dieu à si petite mesure , que nous n'estimions qu'il surmontera aisément toutes les cruaultez des hommes. Et de ceci nous en avons eu de notre temps un exemple mémorable entre les autres. Un jeune homme, qui a yci habité avec nous , estant pris en la ville de Tournay, fut condamné à avoir la teste tranchée s'il se desdisoit, et à estre bruslé tout vif s'il persistoit en son propos. Quand on luy demanda ce qu'il vouloit faire , il répondit simplement : Celui qui me fera la grâce de mourir patiemment pour son nom, me fera bien la grâce d'endurer le feu. Nous devons prendre ces te sentence , non pas comme d\in homme mortel ,

mais comme du Saint-Esprit , pour nous assurer que Dieu n'est pas moins puissant à nous fortifier, et rendre victorieux contre les tourmens, qu'à nous faire prendre une plus doulce mort en gré. Et ainsi, que les fidèles apprennent d'eslever la teste hault à ceste couronne d'immortalité et gloire à laquelle Dieu les convie , afin qu'il ne leur face point mal de quitter la vie présente pour un tel loyer; et pour estre asseurez de ce bien inestimable , qu'ils ayent toujours devant les yeux ceste conformité qu'ils ont avec nostre Seigneur Jésus pour contempler la vie au milieu de la mort , comme luy par l'opprobre de la croix est parvenu à la résurrection glorieuse en laquelle gist toute nostre félicité joye et triomphe. »

On le voit , Calvin est ici comme partout l'apôtre inflexible qui veut que nous avancions sans fin et sans cesse , sans jeter un regard derrière nous. Au terme de la course , il montre bien un glorieux et éternel repos, mais il en revient toujours à son terrible : Dieu le veut. Il gourmande les tardifs , les fatigués ; il est inexorable : Dieu commande que tu marches , et si tu t'arrêtes , tu es mort. A l'ouïe de ce sermon , qui se répétait dans les prônes secrets de toutes les communautés persécutées, je me représente quel transport s'emparait des auditeurs : ce n'était pas l'enthousiasme d'une imagination émue, mais le courage du vétéran qui

sait qu'il lui faut périr sur la brèche , ou revenir vainqueur. Calvin n'attendrit jamais , pas plus qu'il ne s'attendrit lui-même; mais il barde de fer le soldat de sa cause , et durcit les muscles de son cœur.

Les deux derniers sermons , animés du même esprit de rigueur, et remplis d'exhortations et de reproches adressés aux fidèles , n'offrent pas moins d'intérêt que les premiers ; mais la crainte de multiplier outre mesure les citations , m'oblige à les analyser avec moins d'étendue. On voit dans le troisième quels pénibles commencements eut cette réforme chrétienne des mœurs , objet des plus rudes efforts de Calvin. Avec la sincère franchise qui n'est pas le trait le moins imposant de son caractère, cet homme ne craint pas de compter, à la face des ennemis de sa foi, les plaies qui affligent l'Eglise naissante. Les uns sont tièdes et nonchalants à suivre les sermons et les prières publiques ; de mœurs légères , le grand nombre « pratique le proverbe ancien d'estre près du moustier et loing de Dieu.» Ceux-là traversent le temple, ou ne sont guère attentifs à ce qui se dit ou se fait aux prônes et aux sacrements ; « ils ont les oreilles battues et les cœurs nullement touchez. » Tous murmurent. Combien ces hommes sont loin de David qui s'écriait : « J'ay demandé une chose à Dieu et la requerray, c'est d'habiter en la maison du Sei-

gneur tout le temps de ma vie , afin de voir la beau 1 té du Seigneur et de bien regarder son temple. » David a tout à désirer, et la première chose qu'il désire c'est le temple , et quand il a tout en juissance , c'est encore le temple qu'il appelle : eux , au contraire.... » et Calvin poursuit le parallèle tout au travers de son sermon. La comparai* son n'est pas à l'avantage de ses ouailles genevoises, pas même de leurs nouveaux frères , venus pourtant à Genève pour chercher le temple et contempler la beauté du Seigneur. Ceux-ci étaient sans doute les plus dociles enfants de la réformation , Calvin néanmoins aperçoit dans leur nombre des brebis folles et ne les épargne pas plus que les nationaux.

« Dieu , » dit-il aux uns et aux autres, « Dieu n'omet nul moyen pour avancer notre salut. Craignons donc cest reproche qu'il fait par son prophète Ésaïe au chapitre lxv : J'ay tout le jour espandu mes bras à ce peuple rebelle. Si ceulx qui sont errants par les déserts de la papaulté ne seront point espargnez quand ils n'auront cheminé droict, je vous prie, que sera-ce de nous, qui sommes nourris comme en la maison soubs les yeulx de notre Père céleste ! Les uns ont abandonné le pais de leur naissance pour se ranger en une Église chrestienne. Les autres ont eu plus de privilège , que Dieu les est venu visiter en leur nid. Mainte-

nant si ceulx qui sont natifs du lieu ne recognoissent un tel bien pour se dédier du tout ( tout à fait) à Dieu, lequel s'est ainsi approché d'eulx, une telle ingratitude demeurera-t-elle impunie? Plustost qu'ils dient : Seigneur, tu as basti ton temple et dressé ton autel au milieu de nous ; fay nous doncques la grâce de nous purifier, afin que nous ne souillions point par nos ordures la saincteté de tes dons , et que nous ne tournions point en opprobre la gloire de tes bénéfices. Quant à ceulx qui sont venus de loing , qu'ils ad visent de se gouverner sainctement, comme en la maison de Dieu. Ils pouvoyent bien vivre ailleurs en desbauches, et ne faloit point qu'ils bougeassent de la papa ul té pour mener un train dissolu. Et de fait il y en a aucuns auxquels il vauldrait mieux s'estre rompu le col , que d'avoir jamais mis le pied en ceste Eglise pour s'y porter si mal. Les uns s'adjoingnent aux gaudisseurs pour les endurcir en leur malice ; les autres seront gourmans et y vrognes ; les autres mutins et noiseux. Il y a des mesnages où les maris et femmes sont comme chiens et chats. Il y en a qui haulsent leurs estas et contrefont les seigneurs sans propos, sont a (Mon nez es pompes et superfluités mondaines. Les autres deviennent si délicats , qu'ils ne savent plus que c'est de travailler, et n'y a nul consentement pour la nourriture. Il y en a des mesdisans et détrac-

teurs qui trouveroyent à redire aux anges de paradis; el d'autant qu'ils crèvent de vices, ils mettent toute leur saincteté à contrerôler leurs prochains. Cependant il leur semble à tous que Dieu est bien tenu à eulx de ce qu'ils ont faict le voyage de Genève, comme s'il n'eust pas mieux valu qu'ils feussent démolirez sur leur fumier, que de venir faire tels scandales en l'Église de Dieu. Or s'il y a eu du mal par ci devant, que chacun pense à se réduire ; et s'il y en a qui soyent du tout incorrigibles , que les enfants de Dieu se munissent de ceste doctrine, etc., etc. »

Une chose surprend d'abord dans Calvin quand on songe à l'étendue de sa victoire : c'est le dédain profond de la flatterie , cet instrument ordinaire de tous les chefs de parti ; jamais il n'exalte son armée par la louange , jamais il ne l'enivre d'encens pour se la rendre obéissante et dévouée. Son âme austère et vraie a l'horreur de tous moyens qui ne sont pas dans l'esprit du but qu'il poursuit ; il ne trahira ni Dieu, ni son troupeau, par une indulgence politique ; il faut que l'œuvre sainte s'accomplisse saintement. Bientôt on ne s'étonne plus, et l'on comprend que le succès naît précisément de cet accord étroit et sincère entre la fin et les mobiles.

Le premier. sermon apprenait aux hommes à souffrir la persécution en l'adorant; le dernier,

avec la même force , exhorte l'adepte de la foi régénérée à rompre tout pacte avec l'impiété et à s'exiler d'une terre souillée par l'idolâtrie. Je citerai peu de passages de ce discours ; on y retrouverai t les mêmes caractères qu'on a pu remarquer dans les autres, surtout la même argumentation énergique et impérieuse. Le berger chasse les troupeaux devant lui , il les repousse, en les châtiant , d'un pâturage qui donne la mort. Riches et pauvres , il ne leur laisse pas une objection , il lève tous les obstacles , à sa manière toutefois , en les méprisant. Ainsi , disent les uns : « Il ne nous est licite de quitter le pais de notre naissance, bien, » observe Calvin, « qi^ils soient là destitués de vie et qu'il n'y ait que désolation quant à Tordre de l'Église. » Eh ! » leur répond Torateur, « s'il n'y avait pas à manger en leur pais , ils le sauraient bien quitter, comme aussi pour une contrée où on leur offrirait six fois autant de bien qu'ils en ont chez eux. » Qu'ils demeurent, et eux et leurs enfants seront incessamment souillés de la superstition qui les entoure.... « Et quand un homme aura langui toute sa vie ainsi misérablement , ne sachant de quel côté se tourner, les grands assaults seront à sa mort, et là le diable aura tout son équipage, etc. » La terreur religieuse vient à l'aide du prédicateur, et il frappe à grands coups de cette terrible épée.

la masse qui leur importe, et ils songent bien plus , pour ainsi dire , à lui imposer la police chrétienne qu'à faire patiemment l'éducation religieuse des cœurs. Dans leur point de vue, l'affaire importante est bien le salut , mais ce salut dépend d'une opinion dont le triomphe est intimement lié à l'état moral de la communauté ; toutes ces choses s'appuient mutuellement , se confondent , et pour avancer le salut de l'homme , c'est le salut de la société qu'ils prêchent.

Ils croient recommencer l'œuvre des premiers propagateurs de la foi chrétienne; mais ils se trompent. C'est tout un monde nouveau de vertus , d'idées et de sentiments que le christianisme avait à faire triompher parmi la multitude des nations. Les apôtres, et ceux qui vinrent après eux , eurent d'abord à créer un homme qui n'était pas, le chrétien, et, en peuplant ainsi le royaume du Seigneur , dans leur pensée c'est à la patrie céleste seulement qu'ils gagnent des citoyens. Eux aussi ils conquièrent; mais ils n'ont ni gouvernement politique , ni territoire à défendre , qui soient comme les formes apparentes de leur religion; la communauté qu'ils exhortent est toute spirituelle, celle de Calvin est en même temps politique. De là d'inévitables et profondes différences que l'on retrouve empreintes dans l'éloquence de ces deux périodes de grande révolu-

tion. Si la comparaison n'est pas favorable à la prédication réformée du seizième siècle, on ne doit pas non plus oublier que celle-ci a créé ou préparé de nombreuses générations qui ont vécu dans la rigoureuse austérité de la règle chrétienne ; et qu^à Faide surtout de sa parole , Calvin a accompli la régénération morale de tout un peuple, et donné à une société nouvelle, formée de tant d'éléments divers , la force et la solidité qui, dans les institutions de ce monde , ne proviennent ordinairement que de la durée et de la tradition.