PRÉDICATION DE CALVIN

La plume et la parole, c'étaient toutes les armes de Calvin , on a vu ce qu'il faisait de la première , il reste à examiner comment il maniait la seconde.

Les monuments ne manquent pas plus pour une étude que pour l'autre ; en effet, prédicateur d'une fécondité sans exemple, Calvin a prononcé un nombre incroyable de sermons ; il nous en reste environ deux mille, embrassant au plus un espace de onze années de prédication. Si Ton pouvait y ajouter et les homélies populaires qu1il répandit en France avant de s'exiler , et ses discours des années qui ont suivi et précédé la période de 1549 à 1560 , peut-être faudrait-il porter à trois mille le chiffre déjà énorme des sermons qui nous sont restés. ' On devinerait que Calvin improvisait en chaire, si on ne le savait positivement ; lui-même n'a publié qu'une faible partie de ses prédications, quand il y fut engagé par les circonstances et les nécessités de la cause. Tout le reste a été recueilli de sa bouche ; a un sténographe écrivait le discours et des copies s'en répandaient par tout le monde.

1 Voyes dans Y Histoire littéraire de Genève de Senebier , un catalogue de ces sermons, et d'autres détails bibliographiques sur ce sujet. T. 1, pag. 256-59.

3 « Denys Raguenier les écrivait à l'Église pendant que Calvin les prêchait. Jean Budé et Charles de Jonvillers écrivaient les leçons de Calvin à l'auditoire de théologie : Nicolas des Gallars , François Bourgoing et Jean Cousin avaient de même écrit plusieurs leçons et sermons. » Senebier, Histoire littéraire de Genève, T. 1 , pag. 259. — «Vir quidem erat Genevs, » dit Scaliger, «qui in Calvini concionibus scribendis victum sibi comparabat. Asthmaticus erat et lente loquebatur, ideoque facile erat scribere quae pronunciabat. Mnito magis mihi placent Calvini coramentarii quam ejus conciones , quas nunquam scripsit. » Sealigeriana secunda.

Il doit s'en trouver encore dans les villes de France qui ont eu les premières Églises protestantes.

Calvin apportait dans la chaire cette même et merveilleuse facilité d'exposition qui est le mérite particulier de tous ses ouvrages , comme elle est aussi la cause de ses défauts ordinaires : excès de preuves, surabondance de développements , et retours mal évités aux arguments analogues. Mais, si Ton remonte jusqu'aux temps où la réformation enseignait du haut de la chaire; si Ton se replace dans les rangs du peuple qui écoute , peuple indocile , impatient de l'autorité pastorale , comme de tous les jougs, qui jette en arrière un œil de regret sur sa première corruption et subit presque à contre-cœur les conséquences de sa réforme religieuse ; si Ton réfléchit enfin que de la régénération entière de ce peuple dépend à moitié le sort de l'œuvre calviniste , alors on trouve de grands sujets d'admiration : le langage sévère du prédicateur vous frappe ; on comprend qu'il persuade , on retrouve cette éloquence qui brisait les mauvaises inclinations de ses auditeurs et les forçait à continuer la route avec un fier courage.

Calvin ne censure pas les fautes de ses ouailles avec moins de rigueur que les scandales de ses adversaires ; il ne leur passe rien, à peine quelques murmures de leur chair rebelle. Il les tance sans pitié, pour leurs défaillances de cœur, pour leur

ikk ÉTUDES LITTÉRAIRES.

vertissement n'est pas d'un style ménagé, et l'invective souvent grossière s'y mêle à la gravité des menaces. Calvin sait bien ce qu'on pense de ses exigences , mais il n'est que trop doux , écoutez-le plutôt : « Ils n'en trouvent point (comme ils disent) de plus sévère que moy. Or je veulx leur montrer que jusques yci je ne les ai traitez que trop doulcement , » et il cite le prophète Jérémie, qui « en gros patois du pays de Chaldée presse les Juifs captifs de fuir les abominations chaldéennes, et leur non-seulement défend de faire semblant d'y consentir, mais il leur fait commandement exprès de montrer que ce leur est une puantise... Que nos tendrons s'en aillent maintenant plaindre de moi , comme si j'étais trop excessif, si est-ce que jamais je n'ay requis d'eulx la moitié de ce que fait le prophète. »

De cet exorde Calvin passe à l'é numération des idolâtries «qui,»dit-il,»ontaujourdTiuy la vogue, et auxquelles ne craignent pas de participer ces faibles chrestiens couvrant leur trahison de réserves et de méchants sophismes. » La messe ouvre la liste , et il en dit sa façon de penser en images beaucoup plus énergiques que châtiées.

On ne peut s'empêcher de sourire , en lisant le tableau souvent comique où , fin observateur des faiblesses humaines, Calvin surprend ces chrétiens de bonne composition , dans leurs arrangements

de conscience, leurs réserves mentales et leurs concessions utiles. « 11 y en a , » dit-il, « qui viennent jusque là, de quitter la messe, mais ils voudroyent bien retenir quelques autres lopins de ce qu'on appelle service de Dieu , afin de n'être point tenus, comme ils disent , du tout ( tout à fait) pour gens profanes. Ceux-là se glissent aux baptêmes, comme si le sacrement, » s'écrie le prédicateur , « n'es toit pas là barbouillé en tant de sortes ; . . . . ils espient le temps pour ne poinct rencontrer de messes et viennent au temple afin qu'on pense qu'ils y ont esté ; ou bien ils se réservent les vespres pour leur part , et vont flairer l'odeur des encensoirs. » Tous ces gens-là sont , dit l'orateur, « gens qui veulent moyenner entre Dieu et le diable; » et font, ajoute-t-il, comme Esaii, qui ," pour plaire à Isaac, prit femme nouvelle hors de Canaan , mais ne quitta point celle qu'il y avait déjà.

« A tout ce monde, et même à ces pauvres âmes en perplexité , lesquelles , sans hypocrisie , désirent de cheminer droit , et ne se peuvent despescher de beaucoup de scrupules, » Calvin ne sait que montrer en quoi il faillent, afin qu'ils y remédient. Mais qu'on ne vienne pas lui « demander ceci et cela par le menu , comme font quelques importuns , avec qui jamais ce ne seroit faict si on vouloit respondre à toutes leurs diffi-