TOME I

avec ce que nous l'avons assez expérimenté. Car ils nous les ont si bien purgées que tu dirais qu'elles sont de peau de diable. Car croix ne peut demourer dedans 7 là où ce purgatoire est. — Thomas. Il le faudra donc appeler doresnavant Pagbloire , ou Purge- Bourse. l »

Ailleurs, à l'occasion des messes pour les trépassés , Viret fait cette réflexion : « Si les âmes des trépassés ne sont délivrées jusques à ce que la messe qui se dit pour elles soit finie , les plus courtes sont les plus profitables. Parquoy les povres ont ici plus d'avantages que lés riches. Car on leur despesclie un petit Requiem à la légière , qui les vous porte en paradis en poste , au lieu que les riches y sont portés à petit pas avec de longs Requiem en lictière. a » Ce trait appartient à un commentaire de Viret sur je ne sais quel traité latin du service de la messe , qu'il traduit consciencieusement et annote à sa façon. L'auteur catholique recommande de prendre garde au vin dans le sacrifice : « Gonsiderate vinum , » et voici le commentaire, que je cite pour le style : « D'autant que le vin est meilleur, d'autant... et le sang pareillement , et par conséquent l'âme. Car selon le témoignage des bonnes vieilles qui aiment le piot, et qui s'entendent en matière déjuger des

1 Requiescant in Pace , 1552. Dialogue des Pardons , p. 75.

2 Cautèles de la messe. Lyon, 1563, p. 23.

LE MONDE A i/ EMPIRE. 211

bons vins : le bon vin fait le bon sang et le bon sang fait la bonne âme , et la bonne âme est en voye de salut; dont elles concluent en conclusion de commères par un beau sorites de dialectique , qu'il faut bien boire pour être sauvé. Et je crois que Messieurs nos Maistres de Sorbonne , qui n'aiment le pire , ne s'y opposent point tant qu'aux luthériens et aux annotations de la Bible de Robert Ëstienne. ' »

Cependant l'écrivain tient sa promesse , le livre est plus sérieux que la couverture ; et à travers « les joyeuse tés, » et les virulentes moqueries, l'instituteur chrétien enseigne toujours, le moraliste et l'érudit n'ont pas disparu. Au reste, l'analyse de quelqu'un de ses écrits satiriques est indispensable pour faire juger du mérite de Viret comme penseur et comme écrivain; j'essaierai donc de faire connaître par un extrait rapide , le Monde à t Empire, l'un des meilleurs dialogues plaisants de notre auteur.

Viret use sans scrupule du bénéfice de son rôle, et en conséquence il joue volontiers sur les mots : c'était alors le meilleur des passeports pour toutes sortes de livres, et Érasme en avait donné la recette. L'ouvrage dont je vais esquisser l'analyse commence par un calembourg, car le Monde à T Empire, (lisez : allant pire); « s'appelle ainsi, »

1 Cautèles , p. 12.

dit Viret, « d'abord parce qu'on y parle des empires et royaumes de la terre ; en second parce qu'il y est monstre comme le monde va toujours en empirant et principalement en ces derniers jours, auxquels il est parvenu à sa dernière vieillesse, et qu'il est prochain de sa fin.... »

Chaque empire a son chapitre. L'empire des monarchies, l'empire de l'empire romain, l'empire des chrétiens, et enfin l'empire des républiques, servent tour à tour de texte aux entretiens de quatre personnages qui ont leur esprit et leur emploi particulier dans le dialogue. Maître Théophraste, bon théologien, homme craignant Dieu, et qui a en grande révérence sa Parole, est le type du réformé , l'homme raisonnable de' la comédie. Il parle gravement, habilement, s'aide des saints Livres, des Pères de l'Église, et donne souvent la parole à maître Hiérome, homme qui a bonne connaissance des lettres divines et humaines. Celuilà, d'une grande érudition, aime à citer l'antiquité et même ses poètes ; il est chargé des anecdotes profanes, comme Théophraste des faits ecclésiastiques. Eus tache, autre interlocuteur est, dit l'auteur, « un povre superstitieux idolâtre, bon papiste qu'on appelle, fai liant plus par ignorance que par malice. » Il écoute, et parle peu, son affaire est de dire aux réformés, chefs et troupeau, des vérités peu ménagées, que Viret était bien aise

de lancer aux récalcitrants calvinistes. Le meilleur personnage est un petit bourgeois nommé Tobie, espèce de misanthrope naïf que le mal irrite, qui ne sait auquel entendre du calviniste ou du catholique, mais qui voudrait bien voir « quelque bonne réformation au monde. » Ses indignations1, son style court et populaire, et ses anecdotes de rue égaient le dialogue.

C'est Tobie qui ouvre la conversation. « Il est tout triste et tout fasché, » dit-il : « c'est que tous les jours le monde tire de plus en plus à l'empire, tellement qu'il n'y a plus ne petit ne grand que tout n'y soit. » Les autres interlocuteurs, qui ne veulent pas comprendre l'équivoque , raisonnent là-dessus de politique, du grand turc et de l'empire romain.... Mais le bourgeois les ramène. « Je parle, » dit-il, « d'un empire duquel tous les hommes de la terre sont empireurs, j'ai cuidé (pensé) dire empereurs. Un chacun y fait au sanglant pis qu'il peut. » Théophraste demande une explication, et Tobie reprend : « Mon père en son vivant m'a enchargé sur toutes choses d'apprendre l'art et la science la plus utile, la plus profitable, la plus honnête et nécessaire qui pourrait être au monde. Il m'a dit que cette science était l'art de bien vivre et de bien mourir, qui sont choses tellement conjointes ensemble qu'a peine va l'une sansl'autre. Mais la confusion est telle maintenant

au monde que je rTay encore seu trouver maistre qui m'ait pu apprendre ceste science. »

Provisoirement, il met l'homme si bas, qu'Hiérome ne manque pas de se rappeler Diogène le cynique et tous ses brocards; Théophraste approuve beaucoup l'indignation et le chagrin de Tobie, et compare le malheureux monde à la statue fondue de quatre métaux qui apparut à Nabuchodonosor, image de l'état du monde qui devait être après lui. Sur quoi Hiérome, qui se souvient de la fiction des poètes sur les quatre âges de la société, s'étend avec complaisance sur les descriptions de Fâge d'or par les poètes anciens, dont il cite force vers « translatés en français, mais dont il n'est pas le translateur, Dieu l'en garde. » C'est Viret qui est ce translateur et bien mauvais en effet, mais il ne prétend pas à la couronne de laurier, « et s'il y a peu de rime en ses vers, il lui suffit qu'il y ait quelque raison. * » Hiérome entremêle ses réminiscences classiques de ces rapprochements dont Viret était si curieux. « Quand je pense, » dit-il, « à ce changement qui a esté es moeurs des hommes toujours de mal en pis, je considère qu'il est advenu en ceci, tout au contraire qu'à la monoye qu'ils ont fait battre... Quand les hommes et leurs mœurs estoient d'or, leurs monnoyés estoient de fer, quand ils étoient d'argent,

1 Disputations Chrestiennes , p. 33.

elles étaient d'airain... etc. » Tobie qui a mémoire de bon bourgeois, se rappelle à ce propos le mot dès lors devenu populaire d'une vieille femme, qui disait en voyant en un coin d'église, la simple houlette de quelque ancien évêque : « Autrefois les évesques étoient d'or et les crosses de bois, et aujourd'hui, au rebours, les crosses sont d\>r et les évesques de bois. »

Voilà les évêques pris à partie, et nos trois personnages ne les lâchent plus. L'érudition des deux savants est intarissable sur les anneaux et ornements ^piscopaux, sur les riches métaux et les vases d'église. Les Pères de l'Eglise sont invoqués tour à tour, et Viret leur emprunte de longs morceaux qu'il traduit d'ordinaire avec aisance et vivacité. Tel est un passage vigoureux et pathétique de saint Chrvsostôme, sur l'aumône. ' J'en citerai un fragment :

« Apprenons 'donc à philosopher parfaitement de Jésus-Christ, et l'honorons selon sa volonté. Car celuy qu'on honore se resjouit principalement de l'honneur lequel il veut, non pas de celui auquel nous desirons. Ainsi pensoit Pierre honorer Christ, s'il l'empeschait de lui laver ses pieds : ce qui toutefois estoit le contraire. Toy aussi honore-le en la manière qu'il veut. Distribue tes richesses aux povres. Il n^a que faire de vaisseaux dW^ mais

1 Chrysostôme , Hom. 51, c. 15.

d'à mes d'or. Responds-moi, je te prie, quel profit y a-t-il si sa table est ornée de plusieurs tels vaisseaux d'or, et que luy meurt de faim ? Rassasie-le donc premièrement quand il a faim, et après tu orneras sa table du surabondant. Tu fais un calice d'or, et tu ne luy bailles pas un verre d'eau froide. Quel profit reçoit-il de ceci? Les couvertures de la table reluisent d'or, et tu luy refuses les couvertures nécessaires. Que lui donnes-tu donc ? di, je te prie, si tu voyois quelque passant mourir de

faim, etc si tu voyois un homme tout engelé

de froid, et que tu ne lui préparasses point de robbes, mais que tu dressasses des statues et des images d'or en son honneur ; ne serois-tu pas estimé un moqueur? En ceste manière te faut-il penser de Christ. Quand il est estranger et va d'un côté et d'autre, sans savoir où se retirer, et qu'il a besoin de logis, tu tiens alors conte de luy. Tu ornes les pavés d'ouvrage fait de marqueterie, tu édifies des murs magnifiques, tu élèves les chapiteaux de colonnes ; tu fais pendre des lampes et des chandeliers, des sommiers blanchis et lambris dorez : mais tu ne le daignes pas seulement visiter quand il est destenu aux prisons. Je ne défends pas d'édifier des beaux temples , mais j'admoneste que ces choses soyent premièrement faites et qu'elles soyent faites sans nulle faute. Car jamais nul n'a esté occupé ne repris de ce qu'il n'a pas basti des

temples magnifiques ; mais la géhenne, le feu qui jamais n'est esteint, et les tourments des diables sont prochains à tous ceux qui ne voudront point avoir le soin des povres. * »

« Que dirait Chrysostôme, » continue Théophraste, « que dirait-il maintenant à ceux qui despouillent leurs frères chrestiens pour vestir les bois et les pierres.... qui font pleurer vefves et pupilles, pour faire chanter les près très et les moisnes.... la primitive Église estoit trop plus noble et plus riche en sa povreté, qu'elle n'est à présent au milieu de ses grands thrésors qui font honte aux rois et aux empereurs. »

Eustache, le bon papiste, riposte et trouve à son tour fort scandaleuse la nudité des temples réformés ; « à peine lesquels on peut seulement tenir couverts qu'il ne pleuve dedans, et dont aucuns, par manière de dire, ressemblent plus à des estables qu'à des temples. » Il n'est pas disposé non plus à <( bailler louange à ceux qui non-seulement ne donnent rien à l'Eglise, mais lui ostent ce que les autres lui ont donné, et cependant n'ont pas tel soin des povres qu'ils devroyent, ains les laisser périr de povreté, aussi bien et plus encore que ceux que Théophraste accuse. »>

Hiérome invité à dire son avis sur l'Eglise papale, reprend la chose au berceau de Rome, et

1 Dialogues du Monde à l'Empire, Genève, 1560, p. 27, 28, 29.

retrace à la manière de Plutarque les mœurs antiques de ce peuple d'agriculteurs, lequel honorait ses dieux, avec la même simplicité qui régnait en leurs rustiques demeures. Tout ce morceau est d'un remarquable dessin, l'antiquité inspire bien Viret, et s'il n'a pas le coloris d'Am yot et le charme de son langage, son expression n'est peut-être pas moins juste, sans être aussi pittoresque. Le récit de la décadence qui a suivi l'affaiblissement des mœurs, est embarrassé de détails érudits et de digressions allongées, mais le tout ensemble est une belle page d'histoire philosophique. Viret est maître de son sujet ; si l'antiquité lui a donné des récits, c'est lui tout seul qui pense. Son savoir est universel, et il déroule avec une aisance sans égale tout ce que les monuments révélaient déjà sur l'histoire des mœurs et de la législation romaine, en faisant ressortir leur intime alliance avec la grandeur et la décadence de l'état.

Tobie se désespère de voir semences de mal en toutes choses. « A ce compte, » s'écrie-t-il, « il va mal partout et toujours à l'empire. » Théophraste s'épouvante au spectacle de la terre, il y voit plus d'infamies qu'il n'en fallut pour appeler les verges de Dieu sur Israël. « Horribles péchés, règnes d'enfants et d'efféminés, rapines et pilleries sur les povres, achats à injustes prix, meschantes pratiques des riches et des marchants déloyaux envers les

povres, magistrats prévaricateurs et faux pasteurs, mespris de la Parole de Dieu, avarice des hommes en tous estats, violences contre les faibles, absence de justice, » voilà toutes choses, selon Théophraste, qui ont excité le courroux de Dieu sur les Juifs, et qui aujourd'hui doivent allumer sa foudre contre les chrétiens. Chaque article de cet inventaire des méchancetés du siècle, est exposé et longuement détaillé par nos personnages qui abondent en anecdotes accusatrices. Depuis les crimes sanglants jusqu'aux sots ridicules, toute la hiérarchie du mal se développe le long du livre avec un mélange singulier de tristesse, d'indignation et de. plaisanterie. Tobie qui « sait tout plein delà théologie des vieilles, » est le représentant d'une grosse partie du public, et débite le chapelet de préjugés et les opinions populaires du temps sur les affaires de religion.

L'écrivain fait le procès à la société entière , et l'attaque à tout instant sur un terrain où ses collègues, et Calvin lui-même, songent rarement à descendre. On dirait quelquefois un philosophe du dix-huitième siècle ; il discute les droits , déclame avec force contre les privilèges politiques qu'il renverse sans façon , aborde des points scabreux de législation , s'emporte contre les lois fiscales et d'autres encore , qu'il déclare injustes. En tendez -le sur la chimère de la noblesse , il n'a

pas assez de mépris pour ces gens qui , bien que « tant coquins et bélistres et vrais répertoires de vices , sont toutefois si enflés et si glorieux , pour ce seulement qu'ils ont quelque vieil titre de noblesse déjà tout enfumé et tout rance , qu'il leur semble qu'il n'y ait noblesse qu'en eux , et que les autres hommes ne soient pas hommes à comparaison d'eux. » Il y a cette différence toutefois entre les assauts de Viret contre la gentilhommerie oisive, et les déclamations des philosophes du dixhuitième siècle , que lui ne flatte personne en retour, et ne s'amuse pas à des contrastes peu sincères. Il tance « les suceurs du pauvre , » mais il ne fait pas du peuple le sanctuaire unique et éternel des vertus , et il n'a garde de l'exalter par de lâches et ridicules louanges. Écoutons-le plutôt : c'est Hiérome qui parle : « Si ceux qui dévoient estre la lumière du monde et les conducteurs des autres, ont ainsi forligné(se sont écartés) de la modestie et des mœurs de leurs prédécesseurs , ce n'est pas de merveille si tous les autres les ont suyvis afin qu'il s'accomplisse ce qui est escrit: Tel le prêtre, tel le peuple ; tel le roy, telle la loy . Tobie. Voilà qui me trouble aussi l'entendement. Car quand j'ai tout conté (compté) et rabattu , je ne sais de quel costé il va mieux , mais trouve de toutes parts les choses du tout (tout à fait) désespérées. J'ai contemplé l'état des laboureurs, des

paisans, artisans, marchands et hommes méchaniques. Mais je ne say où foy , loyauté et simplicité chrestiennes se sont retirées. Car je ne les ay pas guères souvent vues loger chez eux ; mais ay esté tout estonné de voir leurs ruses , pratiques , finesses , cautelles , déloyautés , tromperies et larrecins. Je ne l'eusse jamais pu croire , si je ne l'eusse expérimenté. Quant aux mœurs et à la manière de vivre , j'ay bien peu trouvé de ces bons anciens qui eussent retenu cette simplicité, innocence et preud'hommie de l'âge d'or et d'argent. Je n'y ai vu que fer et airain. Mais au contraire , quand j'ay regardé à leur train, à la vie qu'ils mènent et à la chair qu'ils font , et à leurs pompes, voluptés et délices, je n'y ai rien vu de l'âge de fer ou d'airain. Je n'y ai vu qu'or, argent, velours, soye et toute braveté. Car il n'y a si petit marchand qui ne veuille contrefaire le gentilhomme. Il n'y a presque si meschant coquin qui ne veuille porter le bonnet de velours, et avoir tapis et vaisselle d'or et d'argent en sa maison ; ou s'il ne le peut avoir, il s'adonnera à toutes cautelles, tromperies et mauvaises pratiques , pour y parvenir comme les autres.1 »

1 Dialogues du Monde à l'Empire, p. 182.