COMMENCEMENTS DE FAR EL

reçurent de lui la première étincelle. Le savant homme, en écrivant la vie des saints, avait conçu des doutes sur l'efficacité de leur intercession , et il était arrivé pas à pas, de lui-même , et avant Luther, à la doctrine du salut par la grâce et Tunique mérite du Sauveur. Mais soit faiblesse , soit terreur de la Sorbonne, qui le surveillait avec défiance, soit habitude d'oraisons, il n'en demeurait pas moins un assidu et minutieux observateur des hommages et prières aux saints et à la vierge. Ce docte et dévot personnage prit l'étudiant en vive amitié, et celui-ci, qui trouvait dans son maître un croyant selon son cœur , répondit d'abord à son affection par un attachement et une admiration sans bornes. « Il fa i soit, » dit Farel, « les plus grandes révérences aux images qu'autre personnage que j'aye cognu, et demeurant longuement à genoux , il prioit et disoit ses heures devant icelles , à quoy souvent je luy ay tenu compagnie, fort joyeux devoir accès à un tel homme. * »

Tout en plongeant son élève plus avant dans sa pieuse passion pour les saints et les martyrs, dont il lisait les légendes nuit et jour , leur prodiguant suffrages et oraisons, et ornant de fleurs leurs images , Le Fèvre se laissait aller peu à peu à lui

a * Déclaration à tout seigneurs.

faire entrevoir Terreur à laquelle ils sacrifiaient tous deux. Souvent, il lui disait : « Dieu renouvellera le monde et tu le pourras voir ; » puis ouvrant les saintes Écritures et les commentant avec lui, il l'acheminait à reconnaître « fort esbahi, que sur terre tout étoit autrement en vie et doctrine que ne porte la sainte Ecriture1, » et qu'il adressait mal sa prière en invoquant les saints. Farel ne se rendit pas aisément ; chaque découverte qui ruinait son illusion chérie lui était cruelle. Il hésita quelque temps, rempli d'amertume et de perplexité, redoutant de méditer sur des choses si graves , et voulant se persuader , sans le croire , qu'elles étaient telles qu'il les avait apprises. ' A la fin , Le Fèvre lui enseigna que « tout venait de la grâce et par la seule miséricorde de Dieu sans qu'aucun l'eût mérité. » A ce moment, il rejeta ses scrupules et se mit à étudier f Évangile , apprenant le grec et l'hébreu pour pouvoir lire la Parole originale. « Là, dit-il, fut du tout ébranlée la papauté en mon cœur ; et lors je commençai à la détester comme diabolique , étant navré d'avoir esté si longuement déçeu par elle ; et la sainte Parole de Dieu commença à avoir la première place

en mon cœur. 3 »

1 Déclaration à tous seigneurs

3 Kirchhoffer: Dos Leoen Farels; Zurich, 1831. T. I, p. !).

3 Déclaration à tous seigneurs.

COMMENCEMENTS DE FABEL. 7

Alors il dépassa le guide qui l'avait conduit au terme de ses angoisses et se prit à mépriser la lâcheté des théologiens , prodigues , comme Le Fèvre , des pratiques auxquelles ils avaient cessé de croire. Le souvenir de son ancienne dévotion lui devint odieux , et bien longtemps après il en exprimait encore son horreur et son repentir.

Ainsi ce n'est pas une secousse subite qui détacha Farel de l'Église ; la séparation fut lente, douloureuse , et ne s'accomplit qu'après un long travail de son âme et de son intelligence , auquel ne se mêla aucun orgueil , aucune prétention à un rôle ambitieux. Tous les efforts du jeune gentilhomme étaient naïvement tournés vers lui-même, il cherchait la vérité chrétienne pour son propre compte, et ne songeait pas encore aux intérêts religieux des peuples. Il faut ici le laisser parler lui-même et résumer les caractères de sa transformation , où l'œuvre de Dieu lui paraît manifeste.

« Car je n'estoye point fourré à la papauté pour chose qui fust de ce monde , assavoir pour aucun bien , honneur , gloire , ne proffitte rrien , mais par la séduction horrible , comme si la papauté eûst esté vraiment de Dieu et saine te et bonne , et que fût pour le salut de mon âme , et n'en ay rien laissé par haine du pape ni des siens, ni pour avoir rien de ce monde; et le jugement et affec-

lion humaine ne m'y ont point retiré, et n'ay point pris plaisir d'y laisser tant soit peu, ni désirant de rien changer ; mais ay esté pressé par la pure Parole de Dieu , par son exprès commandement , et aussi n'ay laissé les abominations papales tout à un coup ; mais il a fallu que petit à petit la papauté soit tombée de mon cœur. ' » Cette lutte , qui fut longue , se termina dans le temps même où les écrits de Luther commençaient à faire éclat en France.

Cependant Farel était arrivé au terme de ses études, et maître ès-arts, on l'avait jugé de science suffisante pour professer dans ce collège du cardinal Le Moine, où enseignèrent plus tard Turnèbe, Buchanan, Muret et d'autres célèbres humanistes. Il n'y resta pas longtemps, et alla rejoindre à Meaux Le Fèvre et quelques amis de mêmes vues, quel'évéque Briçonnet, alors tout luthérien, avait appelés auprès de lui pour le seconder dans la propagation des nouvelles doctrines. On ne sait quelle fut la part de Farel dans les efforts de ces hommes. Après Briçonnet , qui prêchait publiquement du haut de sa chaire que tout autre Evangile que celui de Christ était faux, fût-il annoncé par un ange du ciel, a le rôle le plus actif revient à Le Fèvre , qui traduisit en français

1 Déclaration à tous seigneurs.

2 Klrchhoffer : Dos Leben Farels. T. 1 , p. 13.