TOME I

faites en passant ; et c'est pour essayer de combler dans l'histoire littéraire du seizième siècle cette fâcheuse lacune, que déjà j'ai cherché à faire connaître par quelques extraits l'éloquence de Calvin. Même justice est due à Théodore de Bèze, qui complète, par ses qualités particulières, le type de l'orateur de la réformation.

Théodore de Bèze se présente ici sous plus d'un aspect. Sa parole varie naturellement selon les lieux et les circonstances mêmes où elle se fit entendre. Le député au colloque de Poissy ne peut pas être tout à fait, comme orateur, ce que fut le prédicateur de Genève.

Si nous nous reportons par la pensée à la première séance du fameux colloque , Bèze nous y apparaîtra plein de mesure , de dignité , comme aussi la réforme s'y manifeste dans sa plus imposante attitude. Rassemblée était déjà formée , présidée , comme on sait , par le roi et sa mère , et composée de princes, de la cour, et d'une nombreuse députa ti on de cardinaux, d'évêques et de docteurs catholiques , lorsque les vingtquatre, députés des Eglises réformées , ayant Théodore de Bèze à leur tête, firent leur entrée dans la salle, introduits par le duc de Guise, Tous alors « s'estans appuyés testes nues sur les barrières, l » Bèze adressa à Dieu la belle prière

1 Hist. eccles. T. I , p. 502.

de la liturgie de Genève : «Seigneur Dieu , Père Éternel et Tout-Puissant , nous confessons et recognoissons devant ta sainte majesté que nous sommes de pauvres pécheurs , etc . . . . » Ensuite , s'étant relevé , il commença au nom des Eglises de France sa fameuse harangue qui , dit-il , « fut prononcée d'une façon fort agréable à toute l'assistance , comme depuis ont confessé les plus difficiles et fascheux , et fut ouïe avec une singulière attention. »

Après un préambule apprêté , mais respectueux et adroit , il aborda le sujet dans un second exorde. Il sait trop bien « quelles fâcheuses persuasions enracinées au cœur de plusieurs » calomnient sa cause , rendent difficile la tâche des députa tions ; mais il ne veut pas « renouveler les vieilles playes en les récitant , » quand il ne s'agit plus de faire « plaintes et doléances , mais de chercher les plus convenables remèdes. » Ici un langage noble et modeste , de belles pages que je vais gâter en les abrégeant : « Et qui nous donne donc une telle assurance au milieu de tant d'empressements? Sire, ce n'est aucun appuy de chose qui soit en nous, veu que nous sommes en toutes sortes des plus petits et comptemptibles du monde. Ce n'est point aussi ( grâces à Dieu ) vaine présomption ny arrogance ; car nostre pauvre et vile condition ne le porte pas. C'est plus tost , Sire ,

notre bonne conscience qui nous assure de nostre bonne et juste cause , de laquelle aussi nous espérons que nostre Dieu , par le moyen de vostre Majesté sera le défenseur et protecteur....

« 11 y aencores un poinct qui nous entretient en bonne espérance : c'est que nous présumons selon la règle de charité que vous, Messieurs, avec lesquels nous avons à conférer , vous efforcerez plus tost avec nous selon nostre petite mesure , à esclaircir la vérité que à l'obscurcir davantage , à enseigner qu'à débastre , à peser les raisons qu'à les contredire, bref, à plus tost empescher que le mal ne passe plus oultre , qu'à le rendre du tout incurable et mortel. Telle est l'opinion que nous avons consçue de vous , Messieurs , vous priant au nom de ce grand Dieu qui nous a icy assemblés v et qui sera juge de nos pensées et de nos parolles , que nonobstant toutes choses dictes , escriptes ou faictes par l'espace de quarante ans ou environ , vous vous despouilliez avec nous de toutes les passions et préjudices qui pourroyent empescher le fruict d'une si saincte et louable entreprise ; et espériez de nous , s'il vous plaist , ce que moyennant la grâce de Dieu , vous y trouvez , c'est à savoir un esprit traictable et prest à recevoir ce qui sera prouvé par la pure Parole de Dieu.

« Ne cuidez que nous cherchions les moyens de vous rendre pareils à nous en nostre pauvre

et vile condition, en laquelle, toutefois, grâces à Dieu nous trouvons un singulier contentement. Nostre désir est que les ruines de Jérusalem soient remparées , que ce temple spirituel soit relevé , que cette maison de Dieu qui est bastie de pierres vifves , soit remise en son entier , que ces troupeaux tant espars que dissipez par une juste vengeance de Dieu, et nonchallence des hommes, soyent ralliez et recueillis en la bergerie de ce souverain et unique Pasteur.

« Voilà nostre dessein, voilà tout nostre désir et intention , Messieurs , et si vous ne l'avez crue jusques icy, nous espérons que vous le croirez , quand nous aurons en toute patience et mansuétude , conféré ce que Dieu nous aura donné. Et pleust à nostre Dieu, que sans passer plus oultre, au lieu d'arguments contraires, nous puissions tous d'une voix chanter un cantique au Seigneur et tendre les mains les uns aux autres comme quelquefois est advenu entre les armées et batailles toutes rangées des mescréants mesmes et infidelles. »

La péroraison de la harangue fut brève ; l'orateur exprima sa sainte espérance , « que même grâce serait faite au jeune roy qu'au petit Josias ; et qu'en la reine Catherine l'ancienne mémoire de la tant renommée reine Clothilde serait rafraischie , laquelle servit jadis d'instrument à Dieu ,

pour donner sa cognoissance à ce royaume. » Il ajouta : « Telle est notre espérance, pour laquelle , Sire , nous sommes prêts d'employer nos propres vies, afin que vous faisans très-humble service en une chose si louable et si saincte, nous voyions le vray siècle doré auquel nostre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ soit servi tout d'un accord , ainsi que tout honneur et gloire luy appartient à jamais, amen! »

« Ici , » dit le narrateur , « de Bèze et sa compagnie fleschirent le genoil en terre , » et se relevant , il poursuivit : « Sire, il plaira à votre Majesté , n'avoir esgard à notre langage tant rude et mal poli , mais à l'affection qui vous est entièrement dédiée. » Alors le chef delà députation présenta au roi la confession de foi des Églises de France : « Espérans , » ajouta-t-il en terminant sa harangue, « moyennant la grâce de Dieu, quet après en avoir conféré en toute sobriété et révérence de son nom, nous nous trouverons d'accord. Et si , au contraire , nos iniquités empeschent un tel bien, nous ne doutons que vostre Majesté, avec son bon accueil , ne sache bien pourvoir à tout , sans préjudice ni de Tune , ni de l'autre des parties selon Dieu et raison. »

Un trait me parait surtout à remarquer dans cette éloquence, c'est la dignité du langage, merveilleusement approprié à la position. A part quel-

ques compliments, bien simples d'ailleurs si on les compare aux emphatiques panégyriques alors en usage, Bèze ne me paraît pas dans sa harangue, avoir été inspiré par la seule rhétorique. Sa situation était imposante ; il représentait la réforma* tion française avec ses avantages acquis et ses espérances, il fallait que son maintien seul et sa parole fissent du premier coup disparaître de l'esprit des auditeurs, ces images odieuses et mensongères forgées par la prévention contre la réforme et ses adhérents. Bèze est à la hauteur de ce rôle solennel : point d'expressions injurieuses, point de sarcasmes et de plaisanteries triviales; une convenance parfaite, et de la force cependant. En un mot, tout laisse apercevoir dans son discours, la démarche assurée de la conviction.

Dans les disputes théologiques qui remplirent le reste du colloque, Bèze se montra habile dialecticien ; son exposition ne cessa d'être d'une grande clarté, et jamais il ne se laissa surprendre par les subterfuges et les équivoques où l'on voulait le faire tomber. On sait quelle fut l'inutilité de ces conférences où le cardinal de Lorraine et les siens étaient venus avec des intentions peu conciliantes; tandis que, de leur côté, les réformés si arrêtés dans leur doctrine, n'y avaient pu apporter que l'espérance de convertir leurs adversaires. Mais il ne s'agit ici pour nous, que des ca-

ractères littéraires de l'éloquence protestante dans son célèbre représentant.

Outre les qualités que j'ai déjà signalées, elle présente un frappant contraste avec les formes que prend le langage de Bèze dans sa polémique écrite, et Ton trouve aisément la raison de cette différence, d'une part, en tenant compte de la nature des adversaires, de l'autre en se rappelant que toujours devant une assemblée solennelle la passion fut bridée, tandis que dans la solitude du cabinet et sous l'impulsion d'une inspiration irritée, elle ne reconnaît aucun frein. Mais si ces circonstances ont pour modifier la parole un inévitable effet, il n'y aura pas à s'étonner de voir l'éloquence de Bèze, dans sa prédication, revêtir d'autres caractères que dans ses harangues officielles au colloque de Poissy. Cette divergence qui peut s'expliquer encore par d'autres causes, prouve que les excès de l'orateur ne procèdent pas d'ignorance et de grossièreté natives, et je prends note du fait pour éclairer des questions littéraires que j'aurai plus tard à résoudre.

On n'a pas recueilli les nombreuses prédications de Théodore de Bèze comme on l'a fait pour Calvin, et lui-même n'a publié qu'une centaine de ses sermons. C'est toutefois bien plus qu'il n'en faut pour donner une idée exacte de la manière du prédicateur calviniste. Quant à la méthode et au

choix habituel des moyens, rien ne distingue Bèze de Calvin : il marche exactement dans la voie du chef, comme tout le reste du clergé réformé. L'enseignement dogmatique et l'exhortation pastorale se présentent chez l'un et chez l'autre avec les mêmes caractères, et sinon avec des qualités semblables, du moins avec des défauts communs. L'examen de quelques sermons de Bèze , appuyé des passages qui m'ont paru les plus intéressants et les plus caractéristiques, fera ressortir suffisamment les analogies et les différences des -deux orateurs.

Le public de Bèze comme celui de Calvin ne se réduisait pas aux seules ouailles ; les étrangers curieux de théologie, les docteurs réfugiés ou venus en pèlerinage à Genève affluaient à leurs prêches ; le troupeau lui-même avait un tel goût de ces matières et y était si fort versé, que « devant cet auditoire, » dit Bèze, « on ne pouvait lâcher quelque erreur ou sottise, qui ne fust aisément aperçue par les faibles eux-mêmes. ' » Ainsi s'expliquent le choix des textes et l'appareil théologique de l'argumentation, qui étonnent souvent dans les sermons de Calvin et de son disciple. C'est là ce qui fait'comprendre entre autres, comment Théodore

1 « In eo quidem auditorio in quo vix falsô aut inepte diceres , quod ab ipsis inflmis non facile posset animadverti. » Apolog. H ad CL de J. Tract il, p. 398.

de Bèze, sollicité par ses collègues, imagina d'exposer, dans une suite de prédications, les premiers chapitres du Camtique des Cantiques.1 « Il a voulu, » dit-il dans sa préface, « montrer contre ceux qui condamnent tout à plat ce cantique, le vrai sens des sainctes délicatesses et mignardises de plu* sieurs propos tenus entre l'époux et l'épouse. » Le sujet est difficile à manier et les paroles à bien rendre, mais « s'il y eut jamais temps auquel il ait été requis de ne se laisser tromper en ces matières, c'est celui auquel nous sommes aujourd'hui, estant le monde rempli d'autant et malicieux déguiseurs et sophistiqueurs de la vérité qu'il y en eut jamais. ...» Pour lui le Cantique des Cantiques est une précieuse allégorie, et comme la dernière hauteur où Salomon transporte les fidèles dans la succession de ses trois livres. . . . « Nous pouvons dire qu'es Proverbes il a enseigné aux hommes tellement la vraye conduite de ceste vie, que ça esté d'une façon familière et comme un maistre parlant en une escole à ses disciples : Puis après en YEcclésiaste, il nons a menés comme du plat pays à une haute montagne, nous faisant voir d'un lieu éminent, les divers détours par lesquels tous les hommes s'esgarent, les uns d'une façon et les autres d'un autre, montrant au travers de ces

1 Sermons sur les trois premiers chapitres du Cantique des Cantiques. In-8. Genève 1586.

labyrinthes quel est le vray chemin pour n'estre surpris de la vanité de ce monde et pour user tellement de cette vie qu'elle soit le chemin qui nous conduise à la vraye et permanente félicité : mais finalement en ce Cantique ceux qu'il a ainsi doublement instruits, sont eslevez par lui comme jusques par dessus les nues, et comme ravisa la considération des biens célestes , comme s'ils étoient déjà habitants des cieux ou pour le moins si déjà ils frappoyent à la porte d'iceux. »

Au sens du théologien notre Seigneur est l'époux bien aimé et l'épouse la communauté des fidèles ; Salomon chante dans ses cantiques les fiançailles des époux , la célébration solennelle et la confirmation de ce mariage spirituel entre l'Eglise et son Sauveur. Telle est la clef qui ouvre au prédicateur le long de sa paraphrase le secret de l'allégorie sacrée. Il n'est pas un des objets nommés dans cette chaude poésie, qui ne se rattache figu rément soit au vrai culte chrétien, soit à la discipline, soit à la morale évangélique : ces interprétations ingénieuses, mais quelquefois puériles dans leur subtilité, prêtent peu à l'éloquence; l'effort d'esprit suspend la verve du prédicateur, et la poésie du texte fut un étrange effet au milieu des commentaires du paraphraste.

Comme on doit s'y attendre , la controverse tient sa grande place dans les développements de

l'orateur, et chaque verset du roi hébreu est pour le théologien calviniste, un trait foudroyant à lancer'contre l'Église romaine, ce fantôme décevant de la vraie Église, de l'épouse bien aimée. Le troupeau à son tour n'est pas épargné : quelquefois Bèze profite de son texte et de son système pour opposer à la tiédeur de ses ouailles, la brûlante aspiration de l'épouse pour la possession de son époux. Ici il y a de là force et de la chaleur, mais comme l'orateur est en train d'allégories, il lui arrive de se perdre dans d'interminables métaphores. Plus violent dans ses apostrophes que Calvin lui-même, il l'est avec moins de verve ; le torrent d'une phifese véhémente et nerveuse ne l'entraîne pas ; son invective plus développée est plus lourde et plus grossière.

Peu de passages sont à citer dans ce recueil; je me bornerai à un seul parmi ceux-là. L'épouse a dit : Je suis la rose de Saron et le muguet des val" lies ; quel est le muguet entre les espines, telle est entre les filles ma bien-aimèe; et le prédicateur voit dans ce muguet au milieu des épines la figure de l'Eglise sur la terre des méchants, et il tire de cette image la péroraison de son discours.

« Telle est doncques la condition de l'Église et de chaque membre d'i celle, tesmoin la continuelle expérience , dont il est nécessaire de nous advertir, afin que ne pensions pas que nous puis-

sions estre du muguet qui plaise et flaire bon aux hommes de ce siècle : mais au contraire que nous facions nostre compte de bonne heure que plus nous sommes transformés en muguet par la grâce de Dieu, plus nous desplairons aux pour* ceaux et aux chiens auxquels rien ne sent bon que l'ordure, estant perpétuelle l'inimitié de Dieu et du mofide. A cela doivent bien penser entre tous autres hommes, ces sages et discrets qui pensent trouver moyen d'accorder la lumière et les ténèbres. Non, non, on ne peut fidellement servir à deux maistres contraires. Si tu ne veux estre ce muguet de souefve odeur, il faut que tu sois assailli par les espines, sans Raccorder avec icelles, si tu ne veux estre bruslé avec elles. Que le monde donc soit et demeure tant qu'il voudra un champ maudit pour lequel n'a point prié Jésus-Christ, plein de chardons et d'espines desquelles il nous faut garder pour ne estre picqués. Mais au contraire nous retrouvans parmy , ne nous y arrestons point, en communiquant aux oeuvres infructueuses , mais soyons et demeurons arbres fruictiers , palmes robustes, cèdres odoriférants, plaisants et souè'fs au Seigneur, croissants et fleurissants de jour en jour à la gloire de Dieu. Prions nostre bon Dieu et Père qu'il lui plaise nous en faire la grâce, parachevant son sainct œuvre en nous, afin que nous cherchions et trouvions en lui tout

nostre contentement et repos, sans estre seduicts par la vaine apparence de ce monde. »

Au total il faudrait placer Théodore de Bèze, comme prédicateur, à une bien grande distance de Calvin, si on n'avait à le juger que sur sa paraphrase du Cantique des Cantiques. Un autre recueil de ses sermons est, pour le fond et pour la forme , d'une tout autre valeur que le premier/ Au fort de la guerre que la République de Genève soutint pendant trois ans contre le duc de Savoie, (de 1590 à 1592) Théodore de Bèze fit une suite de prédications sur Y Histoire de la Passion et de la Sépulture de Notre Seigneur qu'il publia ensuite en 1592/ en dédiant son recueil aux pasteurs, diacres et anciens des Églises françaises. L'épître dédicatoire a de Fimportanee en ce qu'elle expose les vues de Bèze sur l'état du calvinisme en France à cette époque où un dénouement s'approchait, et où Henri IV allait, en abjurant, trancher le nœud gordien.

Entre les zélés catholiques et les zélés calvinistes il y avait le parti des modérés qui voulaient sauver la France et lui rendre la paix par quelque moyen de conciliation ; le catholicisme demeurerait la religion du royaume, et les calvinistes exerceraient librement leur culte. Les calvinistes ne

1 Sermons sur l'Histoire de la Passion et Sépulture de nostre Seigneur Jésus- Christ. Genève, chez Jean le Freux , an 1592, in-8.

voulaient pas plus de ces moyens termes que les catholiques purs, et tous ces moyenneurs, comme les appelle Bèze, leur étaient odieux. Or, cette classe des modérés grossissait tous les jours, et l'alarme était grande chez les chefs de l'Église réformée. Bèze touche ce point délicat dans son épître. « Dieu, » dit-il en faisant allusion à Henri IV, « a fait sourdre d'un vrayment monacal assassinat un pilote au navire prest à faire naufrage, » mais il faut être sur ses gardes plus que jamais, « nous enseignant mesme l'histoire ecclésiastique que les grandes confusions de l'Église chrestienne ont commencé lorsque les grandes persécutions avaient cessé. »

Le vieux général des Eglises devine juste, son coup d'oeil sur les périls de la réforme est prophétique.

« Si le Seigneur, comme il est à espérer, dispose les affaires de la France à quelque repos des Eglises, ce sera lors que les esprits ambitieux tâcheront de se faire valoir. Et quand ce mot tant agréable de paix et de repos sera mis en avant, vous ne pouvez douter que plusieurs, les uns estant lassés de porter la croix du Seigneur, les autres étant mal instruits, les autres craignant se* Ion la prudence de la chair un renouvellement de ces troubles, d'autres finalement ayans l'esprit frétillant et se faisans maîtres devant qu'avoir

l'éloquence publique au seizième siècle. (Test une petite harangue , presque uniquement politique , où Bèze ne discute pas moins que cette question d'état : « Faut-il continuer à soutenir la guerre contre le duc de Savoie..? >> Le droit, les ressources , les chances , rien n'est oublié : la discussion est habile et tout à fait antique : on dirait dans l'Agora d'Athènes , Périclès exhortant les Athéniens à la guerre du Péloponèse , si l'on n'était ramené à la chaire calviniste par des considérations chrétiennes et une belle péroraison où la Bible invoquée a imprimé sa puissance*

L'auteur a établi qu'en toute entreprise, il faut être assuré « par une bonne et droite conscience , illuminée de la Parole de Dieu, » que le but et les moyens sont également justes, et qu'en outre on n'excède point les limites de son devoir. Appliquant ces maximes à l'état présent de la République , il a démontré que la guerre soutenue par elle est juste , et il continue ainsi : « Et si on réplique là-dessus que tout ce qui est licite n'est pas toutesfois nécessaire, ni mesmes expédient : je croy que tout homme nonestonné, ni passionné, considérant ce qui nous estait tout préparé et à nos portes , et à quoy, à parler humainement , il estoit impossible de résister, sans l'aide que Dieu nous a envoyé de loin , et qui a desfait tout cest appareil, jugera que ça esté, non pas de gayeté

de cœur , mais par très-sage et nécessaire résolution .qu'on est entré en ceste très-juste et trèsnécessaire défensive. Défensive , di-je, car outre tant d'oppressions si longuement et si patiemment endurées , tant de trahisons par dedans miraculeusement descouvertes et rompues : une armée approchée jusques à, deux lieues près de nos murailles : les invasions sur le lac à force ouverte, l'attentat sur le pays de Vaulx, divinement reveslé et empesché : tout cela , di-je , de quel nom peut-il estre appelé , que de trèsmanifestes et malheureuses aggressions?

« Et s'il est question de ce qui est expédient , quelle plus belle et plus apparente occasion se pouvait offrir que celle que Dieu nous présentoit comme de sa propre main ? et si cela n'a produit du tout ce que l'on attendoit , si est-ce que pour cela l'espérance ne peut estre dite avoir été mal fondée , et si tout ce qui se pouvoit faire n'a esté faict , tant y a toutesfois que ce qui a esté faict estant comparé avec l'estat auquel sans cela nous allions tomber, nous monstre à l'œil la grande occasion que nous avons de louer nostre Dieu. Et si ce fondement est tel , en quelle conscience s'en pourroit-on maintenant départir ? Pour ce , dira-t-on, que Dieu nous os tant tous moyens de poursuyvre, nous monstre assez qu'il ne veut pas

qu'on passe plus avant , qui est le poinct qu'il est besoin de bien débattre et résoudre.

« Premièrement donc , quand ainsi serait que tous moyens humains nous défaudroyent ( ce qui n'est pas , Dieu merci ) si ne saurions nous faire une telle conclusion que nous ne condamnions tous les plus fidèles serviteurs de Dieu, qui ont espéré et persévéré très-heureusement sans avoir aide ni assistance , ni en espéré aucune , de la part des hommes. J'en appelle à tesmoin tout le peuple de Dieu sortant d'Egypte.... Ézéchias assiégé par Sénachérib après le faux secours d'Egypte desfait ; Josaphat assailli par si grand nombre de peuples , Gédéon avec ses trois cents hommes , et autant de bouteilles : Saiil mesme, quelque malheureux qu'il fust , avec ses six cents hommes. Et s'il nous en falloit venir à mèsme extrémtié que ceusT-là , pourquoy n'aurions-nous la même espérance, veu que notre défensive est pour une mesme cause , et contre un ennemi qui ne vaut en rien mieux ?•

« A parler humainement , le seul sens commun mesme , apprend à mettre sa vie pour la sauveté de sa patrie et juste liberté ! Et sans aller plus loin, peuple de Genève, combien de fois, contre ' mesmes ennemis, vos pères estant réduits à toute extresmité, ont-ils très-constamment maintenu ceste liberté qu'ils vous ont laissée? laquelle aussi j'espère et ose m'asseurer , aidant le Seigneur, que

vous conserverez jusques au dernier bout , voire pour une raison encore plus juste que celle de tous vos prédécesseurs. Car outre le joug d'une trèsmisérable servitude qu'on nous veut imposer , c'est de la gloire et de la vérité de Dieu , c'est de nos âmes , de nostre conscience , de nostre salut éternel qu'il est maintenant question, quelque couleur, et quelque prétexte qu'on allègue au contraire. Et quant à toutes les belles promesses qu'on vous saurait faire sur ce poinct , avez-vous point assez expérimenté, quelle est lafoy et créance de ceux auxquels vous avez à faire ? Et quant à nous , ici assemblés de tant de divers lieux , et qui n'avons pas ici trouvé une Egypte, mais toute douceur et humanité , se pourroit-il faire qu'il s'en trouvast un au milieu de nous qui voulust si laschement et avec une si grande ingratitude , quitter la maison , sous le couvert de laquelle nous avons esté reçus , plus tost que de montrer par effect , et jusques au dernier souffle de sa vie , que c'est le seul zèle de la gloire de Dieu , et le désir d'estre repeu de sa saincte Parole , et de le servir purement, qui nous a'fait quitter toutes commodites de ce monde , pour avoir ceste perle tant pretieuse que nous avons trouvée , et qui nous reluit en ce lieu ? Je ne le croy pas, et ne tiens pas ces propos proprement à ceste intention , mais seulement pour résoudre ceux qui seroyent en

doute , et affermir ceux qui pourroyent estre aucunement esbranlés.

« Mais considérons si les difficultés sont telles et si grandes qu'on les faict. S'il est question des vivres, on ne saurait dire qu'on en ait encores faute ; en quoy si nous ne recognoissons la grande et extraordinaire grasce de Dieu , expérimentée plus d'une fois depuis peu d'années , lorsque nonseulement la guerre, mais la famine, et près et loin , nous menaçoit toute présente , ne méritonsnous pas par nostre ingratitude que ce que nous craignons nous advienne et pis encore? Je demande en conscience s'il y a quelqu'un en ceste compagnie , lequel , s'il eust pensé que ceste guerre eut duré trois mois seulement , eust osé se promettre qu'il y eust eu un marché dans Genève? et Dieu l'a fait , et le continue encore , après la perte de la moisson et de la vendange , après tant de feux et la désolation de tout le pays. Et qui nous fera desfier de l'advenir , sinon l'oubliance du passé ? Quoy plus ? ces misérables conjurés Parisiens , et autres contre leur roy, eux-mesmes en viennent bien jusques-là , de manger leurs chevaux et leurs asnes, au lieu de se départir de ce qu'ils ont si malheureusement entrepris : et se pourroit-il faire que nous perdissions courage de si bonne heure en une si juste et nécessaire défense pour nos biens, corps et âmes ?

«L'argent nous est failli. Nostre ennemi peutestre ne se trouve moins empesché. Mais , quoy quMl en soit , celui qui y a pourveu jusques jcy n'est pas mort , ni ne mourra jamais. Et quand ceux-là défaudront qui ne servent que pour de l'argent , disons hardiment que nous n'aurons, perdu chose sur laquelle il se fallust appuyer. Mais un seul armé de foy envers Dieu , du zèle de sa gloire et de charité envers sa patrie , vaudra mille soldats mercenaires. Les principaux capitaines sont au lict de maladies ou de blessures. Soit ainsi : Dieu les relèvera quand il luy plaira , et quand il sera besoin. Et nous aurons cognu par expérience plus d'une fois , au grand esbahissernent de leurs capitaines m es m es, que le bras du Dieu des armées n'est attaché ni à la prudence et expérience des capitaines, ni à la vaillance des soldats , tellement qu'il ne puisse faire tout seul sa besogne , quand il luy plaist. Et quand lui plaist-il? Quand il est besoin à ceux qui le craignent et qui se fient en lui.

« Nous avons reçeu deux coups de verges en peu- de jours; mais que nos ennemis ne s'en vantent point. Car ce n'est ni leur courage , ni leur force qui ont fait cela, ïnais notre faute et témérité ; et , pour monter jusques à la source de ce mal, sont nos fautes trop grandes et trop longuement continuées , que Dieu a voulu chastier bien légèrement , et pour nostre grand bien , s'il lui plaist

nous faire la grasce de nous bien corriger et amender. Les dix lignées d'Israël en la très-juste et très-nécessaire guerre contre Benjamin y perdirent quarante mille hommes en deux batailles ; mais n'ont pas désisté pourtant , et ont parachevé heureusement ce qu'ils avoyent justement commencé. Et je vous prie , ceste sortie qui a mal succédé par nostre grande faute , doit-elle avoir plus de pouvoir à nous estonner et à nous faire prendre des conseils égarés , que plus de six fortes et roides rencontres contre une plus grande force de notre adversaire , n'auront de force à nous encourager, ayans Dieu devant nous, et avec nous? Si le Seigneur demande nos vies en sacrifice pour sa gloire, quel plus grand heur pourrions-nous souhait ter que de passer de ceste vie en la vie éternelle, en si juste défensive pour la querelle du Seigneur , et de notre patrie tout ensemble ? Et ceux qui par faute de la vraye et saincte constance dont nous parlons, voudroyent par lascheté laisser nostre enseigne coronnelle qui porte le nom de Jésus-Christ , où pourroyent-ils fuir pour eschapper de ses mains?

« Or ceci n'est pas dit , mes frères , pour corner la guerre à laquelle notre bon Dieu et Père veuille mettre unç, bonne et heureuse fin. Mais pour l'avoir, ne demandons pas conseil à la deffiance t ni à l'appréhension desréglée des difficultés qui se

présentent. Mais sachans par où nous sommes entrés , recommandons-nous à celui qui est garant des oppressés, et vengeur des ambitieux et orgueilleux. Recognoissons et amendons les fautes par lesquelles ce qui avoit esté bien et sainctement résolu, n'a pas toujours esté manié de mesmes. Demandons-luy accroissement du zèle de sa gloire , et de la foy requise en telles tempestes, pour n'en estre point engloutis , mais pour arriver au port par le milieu de tons ces vents et orages. N'attachons point son bras au bras de la chair ; mais remettons-nous à luy avec telle pru-

dence qu'il luy plaira nous donner , tant des moyens que du temps de nostre délivrance. Tenons-nous liés et serrés premièrement avec luy, le fort des forts , puis les uns avec les autres par une vraye charité mutuelle, pour dire finalement avec David : En attendant , j'ay attendu l'Éternel, ' et il s'est tourné de mon costé. Faisans ainsi qu'avons-nous à craindre, puisque Dieu est pour nous , et que la mort mesmes nous est faicte l'entrée de la vraye vie? Sinon, il faudrait venir à ce qui

estait publié au camp du peuple de Pieu , en faict de guerre : Qui est celuy qui est crainctif et lasche de cœur? qu'il s'en aille , afin que le cœur de ses frères ne se fonde comme le sien. Mais j'ose espérer •qu'il ne s'en trouvera point de tels, et que plus tost

Mil ÉTUDES LITTERAIRES.

le grand Dieu des armées nous fera voir toutes ses grandes merveilles , amen. * »

La prédication de Bèze présente dans la forme de nombreuses analogies avec celle de Calvin: controverse violente , expression âpre et passionnée , fréquent usage de l'apostrophe méprisante, et l'invective prodiguée , même sincérité et même courage ; voilà les traits de ressemblance ; mais dans Bèze on sent encore le disciple , il n'a pas la vigoureuse originalité du maître; il n'a ni son grand esprit , ni sa touche nerveuse. Il est excessif, mais surtout dans l'injure et la malédiction , dont il épuise le vocabulaire ; enfin son style est souvent lâche et négligé. Mais dans ses moments d'éloquence , il est vif, rapide , animé ; sa période est pleine d'ampleur sans être pesante; nul embarras alors dans son allure , le langage est facile, l'expression vigoureuse sans dureté.

A la juger quant à sa nature intime , l'éloquence de Bèze occupe dans l'histoire littéraire la même place que celle de Calvin ; j'ai dit à propos de ce dernier comment la prédication des réformateurs me semble appartenir plutôt à l'éloquence politique qu'à celle de la chaire chrétienne ; je ne reviendrai pas sur cette observation , qui trouve son application évidente dans les sermons de Bèze ; je ferai remarquer seulement qu'en

1 Sermons sur l'Histoire de la Passion, etc. p. 571-582.

ceci la tâche du successeur ne fut pas tout à fait celle du maître. Calvin fondait, Bèze eut à maintenir. Alors qu'en 1590 notre orateur prononçait les plus'beaux sermons qui nous restent de lui , le temps des conquêtes étant passé avec celui des grandes persécutions, il fallait conserver des avantages déjà compromis. Les sectes nouvelles, les examinateurs indiscrets, et surtout les moyenneurs, avaient fait brèche dans la vigne. Bèze tient tête à l'orage et resserre le faisceau à forcé d'énergie dans les reproches , de fermeté dans son attitude de pasteur et de chef reconnu des Églises françaises; il redouble de colère et de mépris contre Rome , et enveloppe dans la même condamnation , modérés et philosophes ; il réveille dans le cœur des fidèles toute la violence de la haine religieuse, cet énergique levier de la réforme. Il réussit, et le protestantisme français put aller jusqu'aux jours du dix-septième siècle , où avec la persécution et la lutte renaquirent ses forces naturelles. Le rôle de Bèze était si difficile, qu'il suffit à sa réputation de n'y avoir pas échoué. .