AVANTAGES DE LA VIEILLESSE

De quelque côté que je me tourne, tout ce que je vois me démontre que je suis vieux. J’étais allé à ma campagne, près de la ville, et je me plaignais des dépenses qu’entraînait le délabrement de ma maison. Le fermier me répondit qu’il

1. Horace usait de la même pratique. Notons en passant que l’examen de conscience avait été recommandé aussi par Épicure à ses disciples.

2. Ton sort est d’un mortel, et tes vœux sont d’un dieu. (Ovide.)

3. On croirait entendre un prédicateur chrétien parlant de l’ impénitence

finale. Voir Massillon ( Sermon sur la mort).

n’y avait point négligence de sa part, qu’il Taisait tout ce qu’il devait, mais que le bâtiment était vieux. — Ce bâtiment s’est élevé sous ma main! que vais-je devenir, moi, si des murs de mon âge tombent déjà en poudre? — J’étais piqué; je saisis le premier sujet d’exhaler ma mauvaise humeur : « On voit bien, dis-je, que ces platanes sont négligés; ils n’ont plus de feuilles; quelles branches noueuses, rabougries! quels troncs affreux et rongés de mousse! cela n’arriverait pas si l’on prenait soin de les déchausser, de les arroser. » Lui, de jurer par mon bon génie1 qu’il y fait tout ce qu’on peut y faire, qu’il n’omet aucun soin, mais qu’ils ont un peu d’âge. — Entre nous, c’est moi qui les avais plantés, qui avais vu leur premier feuillage. Me tournant vers l’entrée du logis : « Quel est, dis-je, ce vieux décrépit très bien placé là au seuil de ma porte ? car il s’apprête à le passer pour toujours2. Où as-tu fait cette trouvaille? Le beau plaisir d’aller enlever les morts du voisinage ! — Vous ne me reconnaissez pas? dit l’autre. Je suis Felicio, à qui vous apportiez des jouets. Je suis le fils de Philositus, votre fermier ; j’étais votre petit favori. — Le bonhomme radote complètement. Ce poupon-là, mon petit favori! au fait, il pourra l’être : voilà que les dents lui tombent3. » Je dois à ma campagne d’y avoir vu de tous côtés ma vieillesse m’apparaître. Faisons-lui bon accueil, etaimonsla : elle est pleine de douceurs pour qui sait en user. Les fruits ont plus de saveur quand ils se passent; l’enfance n’a tout son éclat qu’au moment où elle finit; pour les buveurs, la dernière rasade est la bonne4. Disposons donc chacune de

1. C’est pour les anciens le dieu qui veille sur la destinée de chaque homme, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, une sorte d’ange gardien.