FRAGILITÉ DE NOS ESPÉRANCES

Chaque jour, chaque heure démontre à l’homme tout son néant2; toujours, quelque récente leçon lui rappelle sa fragilité qu’il oublie, et de l’éternité qu’il rêve rabat ses pensées vers la mort3. « Où tend ce début? » vas-tu dire. — Tu connaissais Cornélius Sénécio, ce chevalier romain si magnifique et si obligeant : parti d’assez bas, il s’était élevé par lui-même , et n’avait plus qu’une pente aisée pour courir à tous les succès. Car les honneurs croissent plus facilement qu’ils ne commencent; il en avait été de lui comme de l’aspirant aux richesses ; quand la pauvreté retient dans sa sphère, il a longtemps à lutter et à ramper pour en sortir! Sénécio visait même à l’opulence, où le conduisaient deux moyens des plus efficaces, la science d'acquérir et celle de conserver; or, l’une des deux seule l’eùt fait assez riche. Cet homme donc, d’une sobriété extrême, non moins soigneux de sa santé que de son patrimoine, m’avait, fait visite le matin selon sa coutume, avait passé le reste du jour jusqu’à nuit close, au chevet d’un ami malade d’une affection grave et désespérée ; il avait soupé gaiement, quand une indisposition subite le saisit : une angine, lui rétrécissant le gosier, comprima son souffle; à peine alla-t-il, tout haletant, jusqu’au jour. Ainsi , en très peu d’heures, et venant de remplir toutes les fonctions d’un homme sain et

1. « Crois voir dans chaque jour luire ton jour suprême. » (Horace.)