HONNEURS FUNÈBRES RENDUS AUX LÉGIONS DE VARUS

César éprouva le désir de rendre les derniers honneurs au chef et aux soldats; tous les guerriers présents furent alors saisis d’une émotion douloureuse en songeant à leurs proches, à leurs amis, aux chances de la guerre et à la destinée des humains. Cécina5 est envoyé en avant pour sonder les profondeurs de la forêt, et construire des ponts et des chaussées sur les marécages et les terrains d’une solidité trompeuse; puis, l’on pénètre dans ces lieux pleins d’images sinistres et de lugubres souvenirs. Le premier camp de Varus, à sa vaste enceinte, aux dimensions de sa place d’armes4, annonçait l’ouvrage de trois légions. Plus loin, un retranchement à demi ruiné, un fossé peu profond, indiquaient l’endroit, où s’étaient ralliés leurs faibles débris. Au milieu de la plaine, des ossements blanchis, épars ou amoncelés, suivant qu’on avait fui ou combattu, jonchaient la terre pêle-mêle avec des membres de chevaux et des armes brisées. Des têtes humaines pendaient au tronc des arbres; et l’on voyait, dans les bois voisins, les autels barbares où furent immolés les tribuns et les principaux centurions. Quelques soldats échappés à ce carnage, ou qui depuis avaient brisé leurs fers, montraient la place où périrent les lieutenants, où les aigles furent enlevées. (( Ici, Varus reçut une première blessure; là, son bras malheureux, tourné contre lui-même, le délivra de la vie. » Ils disaient « sur quel tribunal Arminius harangua son armée,

1. Il y a dans cette page la mélancolie d’un citoyen et d’un honnête homme.

2. T. Quintilius Varus gouvernait la Gaule Belgique, lorsque son despotisme suscita chez les Germains une révolte dont Arminius fut le chef. Attiré par une ruse dans les défilés de Teutberg, il y périt avec trois légions, l’an 10 de J.-C. Germanicus, neveu et fils adoptif de Tibère, vengea ce désastre, dont le théâtre paraît être non loin des sources de l’Ems et de la Lippe, entre Paderborn, Detmold et Osnabrück (Wesphalie.)