MEURTRE D’AGRIPPINE

Néron évitait de se trouver seul avec sa mère ; et, quand elle partait pour ses jardins ou pour ses campagnes de Tus* cule et d’Antium1 2 *, il la louait de songer au repos. Elle finit, en quelque lieu qu’elle fût, par lui peser tellement qu’il résolut sa mort. 11 n’hésitait plus que sur les moyens, le poison, le fer, ou tout autre. Le poison lui plut d’abord5; mais, si on le donnait à la table du prince, une fin trop semblable à celle de Britannicus ne pourrait être rejetée sur le hasard ; tenter la foi des serviteurs d’Agrippine paraissait difficile, parce que l’habitude du crime lui avait appris à se défier des traîtres ; enfin, par l’usage des antidotes, elle avait assuré sa vie contre l’empoisonnement. Le fer avait d’autres dangers : une mort sanglante ne pouvait être secrète, et Néron craignait que l'exécuteur choisi pour ce grand forfait ne méconnût ses ordres. Anicet offrit son industrie : cet affranchi, qui commandait la flotte deMisène, avait élevé l’enfance de Néron, et haïssait Agrippine autant qu’il en était haï. Il montre « que l’on peut disposer un vaisseau de telle manière qu’une partie détachée artificiellement en pleine mer la submerge à l’improviste. Bien de plus fertile en hasards que la mer4 : quand Agrippine aura péri dans un naufrage, quel homme assez injuste imputera au crime le tort des vents et des flots? Le prince donnera d’ailleurs à sa mémoire un temple, des autels, tous les honneurs où peut éclater la tendresse d’un fils. »