Néron a le génie d’un histrion

TACITE

voir son crime découvert, elle s’en était punie par la mort.

Cependant, au premier bruit du danger d’Agrippine, que l’on attribuait au hasard, chacun se précipite vers le rivage. Ceux-ci montent sur les digues l; ceux-là se jettent dans des barques; d’autres s’avancent dans la mer, aussi loin qu’ils peuvent; quelques-uns tendent les mains. Toute la côte retentit de plaintes, de vœux, du bruit confus de mille questions diverses, de mille réponses incertaines. Une foule immense était accourue avec desflambeaux ; enfin, l’on sut Agrippine vivante, et déjà on se disposait à la féliciter quand la vue d’une troupe armée et menaçante dissipa ce concours. Anicet investit la maison, brise la porte, saisit les esclaves qu’il rencontre, et parvient à l’entrée de l’appartement. Il y trouva peu de monde; presque tous, à son approche, avaient fui épouvantés. Dans la chambre, il n*y avait qu’une faible lumière, une seule esclave, et Agrippine, de plus en plus inquiète (Je ne voir venir personne de chez sou fils, pas même Agérinus. La face des lieux subitement changée, cette solitude, ce tumulte soudain, tout lui présage le dernier des malheurs. Comme la suivante elle-même s’éloignait : « Et toi aussi, tu m’abandonnes ! » lui dit-elle : puis, elle se retourne, et voit Anicet, accompagné du triérarque Herculéus et d’Oloarite, centurion de la flotte2 3. Elle lui dit « que s’il était envoyé pour la visiter, il pouvait annoncer qu’elle était remise; que, s’il venait pour un crime, elle en croyait son fils innocent ; que le prince n’avait point commandé un parricide ». Les assassins environnent son lit, et le triérarque lui. décharge le premier un coup de bâton sur la tête. Le centurion tirait son glaive pour lui donner la mort. « Frappe ici! )) s’écria-t-elle en lui montrant son sein, et elle expira percée de plusieurs coups.

Voilà les faits sur lesquels on s’accorde. Elle fut brûlée, la nuit même, sur un lit de table5, sans la moindre pompe ; et, tant que Néron fut maître de l’Empire, aucun tertre, aucune enceinte ne protégea sa cendre. Depuis, des serviteurs fidèles

1. Il s’agit de la digue qui séparait le lacLucrin de la mer.