MORT D’OCTAVIE

Néron confine Octavie clans file de Pandataria1. Jamais exilée ne tira plus de larmes des yeux témoins de son infortune. Quelques-uns se rappelaient encore Agrippine, bannie par Tibère; la mémoire plus récente de Julie, chassée par Claude2, remplissait toutes les âmes. Toutefois, l’une et l’autre avaient atteint la force de l’âge; elles avaient vu quelques beaux jours, et le souvenir d’un passé plus heureux adoucissait les rigueurs de leur fortune présente. Mais Octavie, le jour de ses noces fut pour elle un jour funèbre : elle entrait dans une maison où elle ne devait trouver que sujets de deuil, un père, puis un frère, empoisonnés coup sur coup, une esclave plus puissante que sa maîtresse5, et Poppée ne remplaçant une épouse que pour la perdre.

Ainsi une faible femme, dans la vingtième année de son âge, entourée de centurions et de soldats, et déjà retranchée de la vie par le pressentiment de ses maux, ne se reposait pourtant pas encore dans la paix de la mort. Quelques jours s’écoulèrent, et elle reçut l’ordre de mourir. En vain elle s’écrie qu’elle n’est plus qu’une veuve, que la sœur du prince4; en vain elle atteste les Germanicus, leurs communs aïeux5, et jusqu’au nom d’Agrippine, du vivant de laquelle, épouse malheureuse, elle avait du moins échappé au trépas : on la lie étroitement, et on lui ouvre les veines des bras et des jambes. Comme le sang, glacé par la frayeur, coulait trop lentement, on la mit dans un bain très chaud, dont la

1. Fille de l’empereur Claude, et sœur de Britannicus, elle avait été donnée en mariage à Néron, qui la répudia pour épouser Poppée. Elle avait vingt ans lorsqu’elle fut mise à mort. — Pandataria, île située sur la côte de Campanie (a. : Vandotena).

2. Julie, lille de Germanicus, exilée avec Sénèque par Messaline.