PÉRORAISON DE LA VIE D’AGRICOLA

Agricola n’a pas vu le palais du sénat assiégé, le conseil public investi de soldats, les meurtres de tant de consulaires massacrés à la fois, la fuite et l’exil de tant de femmes illustres. Carus Métius ne comptait encore qu’une victoire2, le seul château d’Albe retentissait des avis sanguinaires de Messalinus 3, et Massa Bébius4 était déjà lui-même accusé. Bientôt, nos propres mains traînèrent Helvidius5 dans la prison; bientôt, les regards de Mauricus et de Busticus6 confondirent notre lâcheté, et Sénécion nous couvrit de son sang innocent. Néron du moins détourna les yeux; Néron ordonna des crimes, et n’en fut pas spectateur : plus misérables sous Domitien, le premier de nos maux était de le voir et d’en être vus, quand tous nos soupirs étaient comptés, quand son visage féroce, couvert de cette rougeur dont il s’armait contre la honte, observait la pâleur de tant d’infortunés. Pour vous, ô Agricola, heureux d’avoir vécu glorieusement et d’avoir à temps quitté la vie, ceux qui eurent part à vos derniers entretiens attestent que vous avez reçu la mort d’un air tranquille et satisfait, comme si vous eussiez voulu, autant qu’il était en vous, léguer l’innocence à l’empereur. Mais moi, mais votre fille, à la perte cruelle d’un père nous joignons le regret de n’avoir pu veiller auprès de votre lit de douleur, ranimer vos forces défaillantes, nous rassasier de votre vue, de vos embrassements : du moins nous eussions recueilli des ordres, des paroles,

1. Beau-père de Tacite, Agricola fut envoyé par Vespasien dans la Grandé- Bretagne qu’il réduisit en province romaine. A la mort de Titus, Domitien le rappela. Il mourut dans la retraite, à cinquante-six ans. Tacite a écrit sa vie.