Galba, Othon, Vitellius et Domitien

3. La première entre Othon et Vitellius ; la seconde entre Vitellius et Vespasien; la troisième entre Domitien et L. Antonius.

4. Comme celle de Civilis, chef des Bataves (70), sous Vespasien.

5. Pompéie et Ilerculanum, englouties par l’éruption du Vésuve qui eut lieu sous Titus, l’an de J.-C. 79.

TACITE

sevelies sous leurs ruines, dans la partie la plus riche de la Campanie; Rome désolée par le feu, voyant consumer ses temples les plus anliques; le Capitole même brûlé par la main des citoyens ; les cérémonies saintes profanées; la mer couverte de bannis; les rochers souillés de meurtres1; des cruautés plus atroces dans Rome: noblesse, opulence, honneurs refusés ou reçus, comptés pour autant de crimes, et là vertu devenue le plus irrémissible de tous; les délateurs, dont le salaire ne révoltait pas moins que les forfaits, se partageant comme un butin sacerdoces et consulats, régissant les provinces, régnant au palais, menant tout au gré de leur caprice ; la haine ou la terreur armant les esclaves contre leurs maîtres, les affranchis contre leurs patrons; enfin ceux à qui manquait un ennemi, accablés par leurs amis.

Ce siècle toutefois ne fut pas si stérile en vertus qu’on n’y vît briller aussi quelques beaux exemples. Des mères accompagnèrent la fuite de leurs enfants, des femmes suivirent leurs maris en exil2; on vit des parents intrépides, des gendres courageux, des esclaves d’une fidélité invincible aux tortures, des têtes illustres soumises à la dernière de toutes les épreuves, cette épreuve même supportée sans faiblesse, et des trépas comparables aux plus belles morts de l’antiquité. À ce concours inouï d’événements humains se joignirent des prodiges dans le ciel et sur la terre, et les voix prophétiques delà foudre, et mille signes de l’avenir, heureux ou sinistres, certains ou équivoques. Non, jamais plus horribles calamités du peuple romain ni plus justes arrêts de la puissance divine ne prouvèrent au monde que les Dieux prennent soin de notre vengeance.

(. Histoires , liv. I, ch. n. Trad. Burnouf.)

1. On jetait les malheureux bannis sur des îles, ou plutôt sur des rochers déserts, comme Sériphe et Gyare ; souvent ensuite on y envoyait des meurtriers pour les tuer.