C’est à lui que Plutarque a dédié la vie de Dion

PLINE LE JEUNE

sort sans façon, et la tête levée. Qu’est devenu le temps que nos pères nous ont tant vanté ? Nous nous souvenons de leur avoir ouï dire qu’un jour que l’empereur Claude se promenait dans son palais, il entendit un grand bruit1. Il en demanda la cause. On lui dit que Nonianus lisait publiquement un de ses ouvrages2 3. Ce prince quitte tout, et par sa présence vient surprendre agréablement l’assemblée. Aujourd’hui, l’homme le plus fainéant, bien averti, convié, prié, supplié, dédaigne de venir; ou, s’il vient, ce n’est que pour se plaindre d’avoir perdu un jour, parce qu’il ne l’a pas perdu5. Je vous l’avoue, cette nonchalance et ce dédain de la part des auditeurs rehaussent beaucoup dans mon idée le courage des auteurs qu’ils ne dégoûtent pas de l’étude. Pour moi, je n’ai manqué presque personne ; et, à dire vrai, la plupart étaient mes amis : car c’est tout un, ou peu s’en faut, d’aimer les belles-lettres et d’aimer Pline. Voilà ce qui m’a retenu ici plus longtemps que je ne voulais. Enfin, je suis libre. Je puis revoir ma retraite, et y composer, sans dessein d’avoir à mon tour de quoi entretenir le public. Gardons-nous bien de faire croire à nos déclamateurs que je ne leur ai pas donné, mais seulement prêté mon attention : car, dans ce genre d’obligation, comme dans tous les autres, le bienfait cesse dès qu’on le redemande. Adieu.

(Liv. I, lettre 13. Trad. de Sacy.)