Il avait aussi un grand domaine près de Côme

PLINE LE JEUNE

ici vos enfants. Où leur trouver un séjour plus agréable que la patrie? où former leurs mœurs plus sûrement que sous les yeux de leurs parents ? où les entretenir à moins de frais que chez vous ? A combien croyez-vous que vous reviendrait le fonds nécessaire pour avoir ici des professeurs? Combien, pour établir ce fonds, vous faudrait-il ajouter à ce que vos enfants vous coûtent ailleurs, où il faut payer voyage, nourriture, logements, acheter loutes choses? car tout s’achète, lorsqu’on n’est pas chez soi. Moi qui n’ai point encore d’enfants, je suis tout prêt, en faveur de ma patrie, pour qui j’ai un cœur de fils et de père, à donner le tiers de la somme que vous voudrez mettre à cet établissement1. J’offrirais le tout; mais je craindrais que cette dépense ne rendît tout le monde moins circonspect dans le choix des maîtres ; que la brigue seule ne disposât de ces places, et que chacun de vous ne perdît tout le fruit de ma libéralité. C’est ce que je vois en divers lieux où il y a des chaires de professeurs fondées. Je ne sais qu’un moyen de prévenir ce désordre : c’est de ne confier qu’aux pères le soin du choix, et de les obliger à bien choisir, par la nécessité de la contribution, et par l’intérêt de placer utilement leur dépense. Car, ceux qui peutêtre ne seraient pas fort attentifs au bon usage du bien d’autrui le seront certainement à ne pas mal employer le leur, et n’oublieront rien pour mettre en bonnes mains le fonds que j’aurai fait, si le leur l’accompagne. Prenez donc une sage résolution à l’envi l’un de l’autre, et réglez vos efforts sur les miens. Vous ne pouvez rien faire de plus avantageux à vos enfants, rien de plus agréable à votre patrie. Que vos enfants reçoivent l’éducation dans le même lieu où ils ont reçu la naissance. Accoutumez-les dès l’enfance à se plaire et à se fixer dans leur pays natal. Puissiezvous choisir de si excellents maîtres que leur réputation peuple vos écoles! » Voilà ce que je leur dis. Je vous en supplie donc ; dans cette foule de savants que la réputation de

1. L’offre de Pline est habilement calculée; il promet une fraction mobile de la somme. Si les habitants de Côme veulent beaucoup de lui, il faut qu’ils votent beaucoup.

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votre esprit attire de toutes parts auprès de vous, jetez les yeux sur ceux qui peuvent être les plus propres à l’emploi que je vous propose ; mais ne m’engagez point. Mon intention est de laisser les pères maîtres absolus du choix. Je leur abandonne l’examen et la décision ; je ne me réserve que la dépense, et le soin de leur chercher des sujets. Adieu.

(Liv. IV, lettre 15. Trad. de Sacy.)