L’AYARE QUI DONNE A DINER

euclion, seul. Je voulais aujourd’hui prendre mon grand courage, et me régaler aux noces de ma fille. Je vais au marché, je demande des poissons; on me les fait cher; l’agneau, le bœuf, le veau, le thon, le porc, tout était fort cher, et d’autant plus hors de prix que je n’avais pas d’argent. Je pars tout en colère, puisque je ne peux rien acheter. J’ai joliment attrapé toute cette racaille! Puis, chemin faisant, je me suis mis à réfléchir : « Si tu jettes l’argent par la fenêtre un jour de fête, le lendemain tu tireras la langue d’un pied de long, pour n’avoir pas su épargner. » Après avoir ainsi parlé à mon estomac, j’ai si bien fait que mon esprit s’est rangé à mon premier avis, de dépenser le moins possible pour ce mariage. J’ai donc acheté cette pincée d’encens et ces couronnes de fleurs; on les offrira au dieu Lare, dans notre foyer, pour qu’il bénisse l’union de ma fille. Mais que vois-je? la porte ouverte I et quel vacarme là dedans ! Malheureux ! ne serait-ce pas qu’on me pille1?

(. L'Aululaire , acte II, sc. vu. Trad. Sommer.)

LES FILLES SANS DOT MÉGADORE, EUCLION

mégadore, sans voir Euclion. J’ai fait part à plusieurs amis de mon projet de mariage; on ne me dit que du bien de la fille d’Euclion ; on trouve que je fais sagement, et que j’ai pris le bon parti. M’est avis que, si les autres faisaient comme moi, si les riches épousaient sans dot les filles des pauvres, la société serait plus unie, et qu'on nous envierait beaucoup moins. Les femmes craindraient davantage nos rigueurs, et nous autres, nous aurions moins de dépenses à faire. Ce queje dis est dans l’intérêt général. On ne

1. Il s’agit des cuisiniers envoyés chez lui par Mégadore. Comparez Y Avare de Molière, acte III, sc. v.

PLAUTE

trouverait d’opposition que chez une minorité d’.esprits avides, de ces gens dont l’insatiable cupidité ne connaît ni loi, ni mesure. « Mais, dira-t-on, avec qui se marieront les filles riches et qui ont des dots, si on accorde ce privilège aux pauvres? » Eh! qu’elles se marient avec qui elles voudront, pourvu qu’elles n’apportent pas de dot! S’il en allait ainsi, elles songeraient plus qu’elles ne font à acquérir des vertus qui leur tiendraient lieu d’argent. Je ferais si bien qu’on verrait les mulets, plus chers aujourd’hui que des chevaux, tomber à plus bas prix que les bidets gaulois i.

eucliojn, à part. Sur mon âme, voilà des discours que j’écoute avec plaisir. Il parle d’or sur l’économie2.

mégadore. Elles ne pourraient plus dire : « Je t’ai apporté une dot bien supérieure à ta fortune, il est donc juste que tu me donnes de la pourpre, des bijoux, des servantes, des mulets, des muletiers, des valets de pied, des coureurs, des voitures pour me promener. »

euclion, à part. Gomme il connaît bien les allures de nos grandes dames ! Je voudrais qu’on le chargeât de veiller sur leur conduite.

mégadore. Allez où vous voudrez : il n’y a pas de maison de ville où vous ne trouviez plus de voitures qu’à la maison des champs. Mais ce n’est rien encore, en comparaison des autres dépenses. Vous avez le foulon, le brodeur, l’orfèvre, le lainier, puis une troupe de marchands : frangiers, chemisiers, teinturiers en orange, teinturiers en violet, teinturiers en jaune, brocanteurs, vendeurs d’étoffes de lin, vendeurs de chaussures, cordonniers, fabricants de pantoufles ; de l’argent au faiseur de sandales, au teinturier en fleur de mauve ; de l’argent au dégraisseur, au raccommodeur, pour des robes couleur de safran, pour des ceintures, pour tout le luxe de votre femme. Vous payez, vous vous croyez quitte : voici venir une bande nouvelle qui assiège votre antichambre : tisserands, passementiers, lavetiers défilent devant

1. Les riches matrones avaient des équipages attelés de mulets. Ce train de maison coûtait gros. Les petits chevaux gaulois étaient de mince valeur.

2. Dans Y Avare de Molière, Harpagon veut faire « graver en lettres d’or sur la cheminée de sa salle » cet aphorisme de Valère : Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger. (Acte 111, sc. v.)

PLAUTE

la caisse, ou quelque autre détestable engeance qui en veut à votre bourse.

e uc lion, à part. Je lui parlerais bien; mais je serais fâché de l’interrompre au beau milieu de son chapitre. Laissonsle tranquille.

mégadore. Vous avez réglé le compte de tous ces marchands de colifichets! voici, pour le bouquet, le collecteur de la solde des troupes qui réclame son argent1. Vous allez chez votre banquier, vous comptez avec lui. Le collecteur reste là, le ventre creux, attendant ce que vous allez lui donner. Mais, de compte fait, il se trouve que c’est vous qui redevez au banquier. Il faut remettre le collecteur à un autre jour. Or, ce n’est là qu’une partie des désagréments et des folles dépenses qui sont la conséquence d’une grosse dot. La femme qui n’a rien est soumise à son mari; l’autre le désole et le ruine...! Mais j’aperçois mon beau-père devant sa porte. Que dites-vous de bon, Euclion? euclion. J’écoutais ce que vous disiez, et j’en étais ravi. mégadore. Ah ! vous m’avez entendu?

euclion. D’un bout à l’autre.

mégadore. A propos, il me semble que vous feriez bien de faire un brin de toilette pour la noce de votre fille.

euclion. Que chacun se mesure à son aune et se chausse à son pied2 *! Les richards doivent se souvenir de leur origine; mais moi, Mégadore, et les autres pauvres, nous ne sommes pas plus à l’aise qu’on ne croit.

mégadore. Si fait! et puissent les Dieux vous conserver, et augmenter ce que vous avez !

euclion, à part. Ce que j’ai ! voilà un mot qui ne me va guère. 11 sait aussi bien que moi ce que j’ai : la vieille'5 a bavardé.

mégadore. Pourquoi donc vous parlez-vous tout seul? euclion. Je songeais à vous faire les reproches que vous méritez.

mégadore. Qu’y a-t-il?