Des chiens de garde, qui ne bougent pas de leur niche

5. On l’appelait Trigémine parce qu’elle avait une triple voûte. Située au nord de l’Aventin, elle était le rendez-vous des mendiants.

PLAUTE

cancres1 tous ceux à qui je m’adresse! En a-t-on vu jamais une plus affamée, plus creuse, moins chanceuse dans toute entreprise! Mon ventre et mon gosier chôment la fête de l’abstinence. La peste soit du métier de parasite! La jeunesse de nos jours rejette bien loin les plaisants2, et les laisse dans la misère. Elle n’a plus souci des Spartiates du bas bout3, qui empochent les bourrades, et ne possèdent que des bons mots, sans rien dans le garde-manger, ni dans la bourse. On recherche les gens qui s’empressent de rendre chez eux les repas qu’ils ont pris chez les autres. On va soi-même au marché, soin confié jadis aux parasites. On ne donnerait pas une obole d’un diseur de bons mots. Ce sont tous de francs égoïstes4. Voyez plutôt! En sortant d’ici, je me rends sur la place, et j’aborde des jeunes gens. « Bonjour! leur dis-je. Où allons-nous dîner ensemble? » Ils se taisent. « Eh bien, ajoutai-je, qui est-ce qui se propose? » Ils restent muets comme des carpes, et pas un ne me sourit! Je recommence : (x Où dînons-nous? » Ils secouent la tête. Je lâche alors un de mes meilleurs mots, un de ceux qui, dans le temps, me valaient toujours le couvert pour un mois; personne ne rit; je ne doute plus que ce ne soit un complot. Pas un ne veut seulement faire la mine du chien en colère ! s’ils ne riaient pas, du moins pouvaient-ils montrer les dents et sourire5. Quand je vois qu’ils se moquent ainsi de moi, je les plante là. Je vais à d’autres, puis à d’autres, et encore à d’autres : c’est tout un ; ils se sont donné le mot, comme les marchands d’huile au Vélabre6. Je m’en reviens donc avec mes affronts. Il y avait aussi sur la place d’autres parasites qui se promenaient, sans plus de succès. Mais, j’y suis résolu, je ferai valoir mon droit selon la loi romaine7. Ces