Voir Virgile ( Géorgiques , peste des animaux

5. Il voulait démontrer que, dans la nature, il n’y a pas deux êtres absolument semblables. Voilà pourquoi la vache reconnaît sa tendre progéniture parmi

le troupeau.

L La doctrine de Lucrèce est fausse et aride. Il ne croit pas à une vie future. Aussi professe-t-il que la mort ne doit pas effrayer le sage. Mais l’insensibilité qu’il recommande à son disciple lui inspire cette page éloquente « où, comme dit M. Martha, il décrète le courage avec une dureté méprisante ».

LUCRÈCE

« Et si les vrais plaisirs que moi je t’ai donnés « N’ont pas tous traversé ton âme mal réglée,. k Comme l’onde qui fuit de quelque urne fêlée,

( Pourquoi ne vas-tu pas, satisfait, le cœur plein,

« Retiré delà vie ainsi que d’un festin,

« Goûter paisiblement un sommeil délectable,

« Comme fait le convive au sortir de la table1?

« Mais si mes biens offerts et sur toi répandus « Ont glissé par ton cœur et se sont tous perdus,

« Si ta vie est sans charme, eh ! pourquoi donc prétendre « Encore aux mêmes biens que tu n’as pas su prendre? a Pourquoi du même coup ne pas mettre une fin,

« Malheureux, à la vie, au travail, au chagrin?

« Car j’aurais beau chercher, je ne saurais rien faire,

« Rien créer de nouveau capable de te plaire;

« C’est toujours meme chose, et rien ne changera2 * *.

(f Entends, je le redis : tout ce qui fut sera,

« Quand même ta jeunesse encore non flétrie « Te laisserait compter sur la plus longue vie,

« Quand même tu verrais bien des siècles finir,

« Même si tu devais, homme ! ne pas mourir. »

Que répondre, sinon que la Nature expose Son droit avec justice, et plaide bien sa cause?

Mais au vieillard usé, qui plaint trop son malheur, N’est-elle pas en droit de dire à ce pleureur,

D’une voix éclatante et d’un accent sévère5 :

« Porte plus loin, glouton, pleurs et cris de misère !

« Eh quoi! tous les plaisirs accordés aux humains,

« Puisque te voilà vieux, furent entre tes mains;

« Mais, toujours convoitant les voluptés absentes,

« Et toujours dédaigneux pour les douceurs présentes,

1. La Mort avait raison : je voudrais qu’à cet âge On sortît de la vie ainsi que d’un banquet,

Remerciant son hôte

(La Fontaine, fable vu, 1.)

2. Comparez Montaigne ( les Grands Écrivains du xvie siècle, par Gustave Merlet, p. 215. Ed. Fouraut).

5. Ici, la Nature raisonne, discute, se justifie, motive ses arrêts, en souve-

raine qui n’essaye pas de consoler, ne compatit pointa la faiblesse, et n’oppose

aux plaintes qu’une dialectique impérieuse.

LUCRÈCE

« Et regrettant trop tard le bien évanoui,

« Tu laissas fuir tes jours sans en avoir joui; u Puis, quand la Mort est là près du chevet, on crie « Qu’on ne peut non repu quitter déjà la vie ;

« Tu n’es plus d’âge; allons! renonce à mes présents; « Il faut céder la place à d’autres, il est temps1! »

Qui donc, s’il entendait cette parole auguste, Trouverait le reproche ou trop dur ou peu juste?

Car enfin c’est la loi qu’un vieil âge épuisé Soit par l’âge plus jeune exclu, puis remplacé,

Et que de ses débris le monde se répare;

Non, rien ne va se perdre au fond du noir Tartare ;

Aux mains de la Nature il faut des éléments,

Pour former après toi d’autres êtres vivants Qui bientôt te suivront, dont la chaîne infinie Sans cesse passera de la mort à la vie ;

Ainsi l’être sans fin sort de l’être détruit,

Le jour n’est pas ton bien, il est ton usufruit.

(Liv. III, v. 944. Trad. M. Martha.)