Du côté droit

CÉSAR

fut très utile aux nôtres ; car les ennemis, étonnés et de la forme des vaisseaux et du mouvement des rames et de l’espèce inconnue de nos machines, s’arrêtèrent et reculèrent quelque peu. Gomme les soldats hésitaient encore, surtout à cause de la profondeur de l’eau, le porte-enseigne de la dixième légion, ayant invoqué les Dieux pour que l’événement tournât à l’avantage de sa légion : « Sautez, camarades, s’écria-t-il, si vous ne voulez livrer cette aigle aux ennemis1; pour moi, j’aurai rempli mon devoir envers la République et mon général. » A ces mots prononcés d’une voix forte, il se jette dans la mer avec l’aigle et marche aux ennemis. Alors, nos soldats s’animant l’un l’autre à ne pas souffrir un pareil déshonneur, les légionnaires s’élancent tous du navire : ceux des vaisseaux voisins les voient, font comme eux et approchent de l’ennemi.

On se battit avec ardeur de part et d’autre : cependant, comme nos soldats ne pouvaient ni garder leurs rangs, ni bien appuyer le pied, ni suivre leurs propres enseignes, chacun, au sortir d’un vaisseau ou d’un autre, se ralliant à celle qu’il rencontrait, le désordre était extrême ; tandis que les barbares, qui connaissaient toute la plage, à la vue des soldats sortant isolément des navires, poussaient leurs chevaux, et les attaquaient avant qu’ils eussent le temps de se reconnaître : un grand nombre en enveloppait un petit; d’autres prenaient le gros en flanc, et l’accablaient de traits. Frappé de ce qui se passait, César fit remplir de soldats les canots des galères et les navires d’observation, puis envoya du secours à ceux qu’il voyait en péril. Dès que nos soldats eurent le pied sur la terre ferme et que tous furent réunis, ils chargèrent les ennemis et les mirent en déroute ; on ne les poursuivit pas loin, parce que la cavalerie n’avait pu suivre sa route et aborder dans l’île. Cela seul manqua au bonheur ordinaire de César2.

Sitôt que les ennemis se furent ralliés après cette défaite, ils envoyèrent des députés à César pour demander la paix, promettant de donner des otages et d’exécuter ses ordres.