Trois heures et demie

CÈSA .

leur communiqua ce qu’il avait appris de Volusénus1, ce qu’il voulait faire, et leur recommanda d’exécuter tous ses ordres au premier signe-, et au moment même: cette précision, nécessaire à la guerre, l’est bien davantage encore sur la mer, dont les mouvements sont si brusques et si inconstants. Il les congédia, puis, voyant à la fois la marée et le vent favorables, il donna le signal : on leva l’ancre, on fit environ huit milles, et l’on mouilla sur une plage unie et découverte5.

Mais les barbares, s’apercevant de l'intention des Romains4, avaient envoyé en avant leur cavalerie et les chariots dont ils font généralement usage dans les combats : ils les suivirent avec le reste de leurs forces, et empêchèrent les nôtres de débarquer. Les difficultés étaient d’autant plus considérables que nos vaisseaux, à cause de leur grandeur, étaient obligés de tenir la mer, et que nos soldats, les mains embarrassées, chargés de leur pesante armure, devaient tout à la fois s’élancer des vaisseaux sur une plage inconnue, prendre pied dans les flots, et combattre les ennemis, tandis que les Bretons, ou à pied sec, ou en s’avançant fort peu dans l’eau, libres de tous leurs mouvements, lançaient leurs traits avec assurance et poussaient contre nous, sur une grève bien connue, leurs chevaux familiarisés avec la mer. Tout cela intimidait nos soldats, qui, sans aucune expérience de ce genre de combat, n’avaient ni l’ardeur ni la vivacité ordinaires dans les rencontres de terre.

César, dès qu’il s’en aperçoit, ordonne aux vaisseaux longs5, dont la forme était moins familière aux barbares et la manœuvre plus facile, de s’écarter un peu des vaisseaux de transport, de forcer de rames, et d’aller se placer sur le flanc des ennemis6, pour les repousser et les éloigner avec les frondes, les flèches et les machines : cette disposition

1. Un de scs lieutenants, qu’il avait envoyé d’avance en exploration, sur une galère.

2. Comme l’exige la guerre maritime, où les manœuvres doivent être aussi rapides que variées.

3. C’est la plage qui s’étend du château de W aimer jusqu’à Dral.

A. Les barbares dominaient les falaises.