Ménalque personnifie Virgile

VIRGILE

LYCIDAS

Quoi! Ménalque, notre gloire?

Sur qui tombe l’horreur d’une action si noire?

Quoi! ravir au pays son seul consolateur1,

Aux nymphes leur poète! Eh! quel autre chanteur Sèmerait en nos prés les fleurs et les feuillages?

Quel autre sur les eaux tendrait les verts ombrages.

Comme il partait joyeux pour voir notre trésor,

Sa chère Amaryllis! Je crois entendre encor Les vers que ce jour-là j’ai surpris sur ses lèvres :

« Je vais et je reviens, ïityre; pais nos chèvres « Et puis mène-les boire; en chemin, cependant,

« Veille aux cornes du bouc : il est vif; sois prudent! »

MÉRIS

Ou ceux que pour Varus2 à cette heure il termine :

« De la triste Crémone, ah! trop proche voisine3,

<( Notre cité, Varus, craint les maux de sa sœur.

« Sauve notre Mantoue, et ton nom protecteur « Aux astres va monter avec le chant des cygnes ! »

LYCIDAS

Ainsi4 puisse jamais l'if aux saveurs malignes N’attirer tes essaims, et l’ébénier toujours Des vaches, dans tes prés, arrondir les pis lourds !

Mais chante encor; la Muse aussi m’a fait poète;

Du moins je fais des vers que le pasteur répète.

Poète, les bergers m’accordent ce beau nom ;

Mais dois-je l’accepter, dois-je les croire? Non.

De Cinna5, de Varus mes vers encore indignes Pœssemblent à vos chants comme la grue aux cygnes.

1. Virgile composa cette églogue à Rome, où il s’était réfugié chez le philosophe Syron, en l’an 40.

2. Varus, ou plutôt Varius, était un poète épique ami de Virgile et d’Horace. Il édita VÉnéide après la mort du poète.

3. Crémone était à quarante milles de Mantoue, et fut enveloppée dans son malheur. Son territoire devint aussi la proie des vétérans.