Ni loup, ni renard n’épiaient

La douce et l’innocente proie.

(La Fontaine.)

584 VIRGILE

Vainement les bergers changent de pâturage,

L’art vaincu cède au maL ou redouble sa rage : Tisiphone, sortant du gouffre des enfers1,

Épouvante la terre, empoisonne les airs,

Et sur les corps pressés d’une foule mourante Lève de jour en jour sa tête dévorante2 3.

Des troupeaux expirants les lamentables voix Font gémir les coteaux, les rivages, les bois :

Ils comblent le bercail, s’entassent dans les plaines; Dans la terre avec eux on enfouit leurs laines5 :

En vain l’onde et le feu pénétraient leur toison,

Rien n’en pouvait dompter l’invincible poison ;

Et malheur au mortel qui, bravant leurs souillures. Eût osé revêtir ces dépouilles impures4!

Soudain son corps, baigné par d’immondes humeurs. Se couvrait tout entier de brûlantes tumeurs ;

Son corps se desséchait, et ses chairs enflammées Par d’invisibles feux périssaient consumées5.

(' Géorgiques , liv. III, v. 478-566. Trad. Delille.)