Détails qu’un vétérinaire jugerait exacts

3. Comparez la fable de La Fontaine les Animaux malades de la peste, vii,1.

4. Est-il besoin de signaler ces traits de sensibilité? Virgile, comme La Fontaine, ne voyait pas dans les animaux un mécanisme industrieux, mais des instincts intelligents, des passions, des sentiments, je dirais volontiers une âme.

5. Virgile dit mieux : & 11 laisse le soc de la charrue fixé dans le sillon. »

VIRGILE

Et leur front affaissé tombe languissamment.

Hélas! que leur servit de sillonner nos plaines,

De nous donner leur lait, de nous céder leurs laines1? Pourtant nos mets flatteurs, nos perfides boissons,

N’ont jamais dans leur sang fait couler leurs poisons : Leurs mets, c’est l’herbe tendre et la fraîche verdure ; Leur boisson, l’eau d’un fleuve ou d’une source pure ; Sur un lit de gazon ils trouvent le sommeil,

Et jamais les soucis n’ont bâté leur réveil2 3.

Pour apaiser les Dieux, on dit que ces contrées Préparaient à Junon des offrandes sacrées5 :

Pour les conduire au temple, on cherche des taureaux; A peine on put trouver deux buffles inégaux.

On vit des malheureux, pour enfouir les graines, Sillonner de leurs mains et déchirer les plaines4,

Et, raidissant leurs bras, humiliant leurs fronts,

Traîner un char pesant jusqu’au sommet des monts.

Le loup même oubliait ses ruses sanguinaires5;

Le cerf parmi les chiens errait près des chaumières;

Le timide chevreuil ne songeait plus à fuir,

Et le daim si léger s’étonnait de languir.

La mer ne sauve pas ses monstres du ravage ;

Leurs cadavres épars flottent sur le rivage ;

Les phoques, désertant ces gouffres infectés,

Dans les fleuves surpris courent épouvantés;

Le serpent cherche en vain le creux de ses murailles ; L’hydre étonnée expire en dressant ses écailles ; L’oiseau même est atteint, et des traits du trépas Le vol le plus léger ne le garantit pas.

1. Le cœur d'un poète a des tendresses qui le mettent en sympathie avec -toute la nature.

2. 11 y a là une nuance de satire contre les raffinements de la sensualité.

3. La Junon argienne était adorée en Vénétie; la prêtresse, comme on le voit par l’iiistoire de Cléobis et Biton, se rendait au temple sur un char traîné par deux vaches blanches.

i. Que deviendrait l’homme sans les animaux?