C’est la maladie que l’on appelle le feu Saint-Antoine

6. Ce mot trop solennel n’est pas virgilien. Dans toute cette description, on reconnaît la compétence d’un poète qui, fils de cultivateur, a vu de près lestravaux rustiques.

7. L’abeille est délicate. Elle ne touche pas aux fleurs déflorées.

VIRGILE

Loin d'eux le vert lézard, les guêpiers ennemis,

Progné sanglante encor du meurtre de son fils1.

Tout ce peuple d’oiseaux avides de pillage!

Ils exercent partout un affreux brigandage,

Et, saisissant l’abeille errante sur le tbym,

En font à leurs enfants un barbare festin 2.

Je veux près des essaims une source d’eau claire.

Des étangs couronnés d’une mousse légère ;

Je veux un doux ruisseau fuyant sous le gazon,

Et qu’un palmier épais protège leur maison.

Ainsi, lorsqu’au printemps, développant ses ailes,

Le nouveau roi conduit ses peuplades nouvelles,

Cette onde les invite à respirer le frais,

Cet arbre les reçoit sous son feuillage épais.

Là, soit que l’eau serpente, ou soit qu’elle repose,

Des cailloux de ses bords, des arbres qu’elle arrose,

Tu formeras des ponts, où les essaims nouveaux,

Dispersés par les vents, et plongés dans les eaux, Rassemblent au soleil leurs bataillons timides,

Et raniment l’émail de leurs ailes humides3.

Près de là, que le thym, leur aliment chéri,

Le muguet parfumé, le serpolet fleuri,

S’élèvent en bouquets, s’étendent en bordure,

Et que la violette y boive une onde pure.

Leurs toits, formés d’écorce, ou tissus d’arbrisseaux,

Pour garantir de l’air le fruit de leurs travaux,

N’auront dans leur contour qu’une étroite ouverture.

Ainsi que la chaleur le miel craint la froidure;

Il se fond dans l’été, se durcit dans l’hiver :

Aussi, dès qu’une fente ouvre un passage à l’air,

A réparer la brèche un peuple entier conspire ;

Il la remplit de fleurs, il la garnit de cire,

1. L’hirondelle les attrape au vol. Elle a des taches rouges sur la poitrine Progné eut les mains couvertes du sang d’Itys.