Dans la Lucanie occidentale, près de la mer ( Alento

HORACE

de Salerne1? enfin touchez-nous un mot des chemins. Antoine Musa, mon médecin, affirme, à cette heure, que les eaux chaudes ne me vont guère 2... et me brouille avec Baies, qui me tient pour un insensé, lorsqu’au milieu de l’hiver, je me plonge en eau froide; pourtant, rien n’est plus vrai, je renonce à ces bois de myrte, à ces bains sulfureux, si favorables aux affections nerveuses. Baies en gémit, et ne comprend guère les malavisés qui confient leur tête et leur estomac aux fontaines. glacées de Clusium, préférant à son tiède abri les froides campagnes de Gabies 3.

Le sort en est jeté : désormais, le cheval qui me porte s’arrête en vain aux hôtelleries de nous deux connues : « Où vas-tu donc? il ne s’agit plus d’aller à Cumes, d’aller à Baies! » Ainsi je lui parlerai d’une voix impatiente, sans oublier de tirer la bride à gauche. Au fait, il faudra qu’il obéisse!... A ma voix? Non pas... à la bride! Elles ont l’oreille dans la bouche, ces bêtes-là.

Répondez encore à ceci : De Vélie ou de Salerne, où se fait le meilleur pain? Y boit-on de ces belles eaux fraîches qui tombent des montagnes, ou faut-il se contenter de l’eau des citernes? Quant au vin... j’en ai bu, mais une fois pour toutes. C’est bon chez soi, le vin du cru : il se laisse boire, on le boit ; mais, sur les bords de la mer, je demande un de ces vins clairs et bien mûrs, qui, chassant au loin mes ennuis, pénètre à la fois dans mes veines et mon cœur, avec la riche espérance.

Que je sache aussi sur lequel des deux terroirs se rencontrent en plus grand nombre lièvres et sangliers, dans quelles eaux le meilleur poisson et les meilleurs coquillages? Parlez, je vous écoute, un peu mieux que si vous étiez un oracle. Car je veux rapporter de là-bas un visage de Phéacien4.

(Liv. I, ép. xv, v. 1. Trad. J. Janin.)