On apprenait beaucoup de vers aux enfants

5. Allusion à des poésies religieuses et nationales, comme le Chant séculaire.

4. Horace ne croyait pas que les langues vivantes fussent jamais fixées. Fénelon exprime le même sentiment dans sa Lettre à l'Académie.

HORACE

vieilles générations des mots, tandis que sont encore dans la Heur, dans la vigueur de la jeunesse ceux d’une date plus récente. La mort nous réclame, et nous et nos ouvrages. Que, reçue dans un port creusé comme de la main d’un roi, la mer offre aux vaisseaux un abri contre les aquilons 1 ; qu’un marais longtemps stérile, où pouvait se mouvoir la rame 2 * *, supporte le poids de la charrue, et nourrisse de ses produits les villes voisines; qu’un fleuve change son cours funeste aux moissons et apprenne à suivre une route meilleure5; tout cela, tout ce que font les hommes doit périr. Pourquoi seul, doué d’une éternelle vie, le langage garderait-il toujours son crédit et ses honneurs? Beaucoup de mots renaîtront, depuis longtemps passés; beaucoup passeront, maintenant en honneur, s’il plaît à l’usage, dont le caprice, l’autorité, les lois disposent souverainement de la langue.

[Art poétique, V, 58. Trad. Patin.)