ADIEU UES VERS

Un soldat de Lucullus3 s’était amassé, à grand’peine, un bon pécule4; une nuit qu’il ronflait.de fatigue, un camarade lui prit son argent, et... cours après! Mon homme, aussitôt, semblable au loup à jeun (faute d’une proie, il irait tournant ses dents contre lui-même), se rue à travers une troupe qui gardait une place forte et de bonne prise. Au même instant, le voilà célèbre, honoré, récompensé, maître de vingt mille écus (et même plus).

Le général, à quelque temps de là, voulant prendre une citadelle :

« Ami! dit-il (son accent eût donné du cœur au plus lâche), il s'agit, encore une fois, de montrer ce que tu sais faire. Allons, mon brave, à l’œuvre, et gagnons une fortune..,. Ouais! Tu n’es pas déjà parti? »

Le compagnon n’était pas gêné pour répondre : « Adressezvous, dit-il, à qui aura perdu sa bourse... il ira là où vous m’envoyez ! »

Je suis, grâce aux Dieux, un enfant des écoles romaines, et j’appris de bonne heure, aux poèmes d’Homère, à quels

1. Comparez à cette esquisse Aristote ( Rhétorique , liv. Il, ch. xiij ; Bossuet, la Jeunesse ( Extraits clés classiques français , Cours supérieur , par Gustave Merlet, p. 92) ;

Régnier ( les Grands Écrivains du seizième siècle , par Gustave Merlet, p.55o) ;

Boileau ( Extraits des classiques français, Cours moyen , p. 160).

2. Tiré d’une épître adressée à Julius Florus, favori de Tibère. Horace lui

explique pourquoi il ne se soucie plus d’écrire des vers.

5. Général célèbre par ses victoires sur Mithridate et par ses prodigalités, omme d’argent économisé.

HORACE

dangers la colère d’Achille exposa l’armée des Grecs. Plus tard, quand je fus presque un Athénien (je m’en vante), on m’enseigna, dans les livres des sages, et dans les jardins qu’ils avaient hantés1, la vérité même et le grand art de discerner le bien du mal. La rigueur des temps m’arracha trop vite à ces retraites charmantes2, et le choc brûlant des guerres civiles me jeta, novice encore, au parti que César Auguste allait écraser de son bras triomphant.

Me voilà donc licencié de Philippe, traînant l’aile, l’oreille basse, hors de mon domaine, et dépossédé du toit paternel! la misère (elle ose tout!) fit de moi, chétif, un poète; et maintenant que je possède, enfin, tout ce qui me manquait alors, ne serais-je pas fou à lier, si, pour écrire un tas de vers, je dérobais une heure, une seule, à mon repos?

(Liv. Il, ép. ii, v. 26. Trad. J. Janin.)