CONTENTEMENT PASSE RICHESSE

Qu’un autre amasse des monceaux d’or et possède mille arpents d’un sol fertile ; que l’approche de l’ennemi le

1. Les parchemins se roulaient sur un cylindre appelé umbilicus, parce qu’il se trouvait au centre du livre. Les deux fronts sont les deux surfaces ou bases du rouleau. Elles étaient unies et polies à la pierre ponce, puis ornées de peintures.

TIBULLE

tienne sans cesse en alarme, et que le bruit de la trompette guerrière chasse loin de lui le sommeil1. Pour moi, que la pauvreté m’assure une vie de loisir, et que dans mon âtre brille un feu modeste. Hôte des champs, je veux, dans la saison propice, planter la vigne délicate, et, d’une main exercée, des arbres déjà grands. Puissé-je, heureux dans mes espérances, voir, chaque année, s’amonceler mes récoltes, et mes cuves se remplir d’un vin doux et onctueux! car un pieux respect me saisit toujours près du tronc qui s’élève dans les campagnes désertes, près de la pierre antique où pendent, dans un carrefour, des guirlandes de fleurs2; et, quand j’ai reçu de l’année les fruits qu’elle a mûris, j’en offre les prémices au dieu des laboureurs. Blonde Gérés, tu auras une couronne d’épis moissonnés dans mon champ; je la suspendrai à la porte de ton temple. Que Priape, au visage empourpré, ait la garde de mes jardins, et qu’avec sa faux redoutable il fasse peur aux oiseaux. Vous aussi, dieux Lares, protecteurs d’une terre autrefois opulente, mais pauvre désormais 5, vous recevez les dons qui vous sont dus. Alors, une génisse était le tribut d’innombrables taureaux; une brebis est aujourd’hui la riche victime offerte pour un petit champ. En votre honneur elle tombera cette brebis, et autour d’elle retentiront ces cris d’une jeunesse champêtre : « Dieux ! donnez-nous d’heureuses moissons et de bons vins! » Je puis enfin (le pouvais-je naguère?) vivre content de peu, renoncer à de perpétuels voyages4, et fuir l’ardente Canicule, à l’ombre d’un arbre, aux bords d’une onde fugitive. Je ne rougirai pas non plus de tenir quelquefois le hoyau, ou de presser de l’aiguillon le pas du bœuf pesant3. Je ne craindrai pas de rapporter dans mes bras la brebis ou le chevreau que laissera sur le chemin sa mère inattentive. Et vous, loups et voleurs,

1. Il avait, tout jeune encore, accompagné Val. Messala Corvinus dans une expédition en Gaule, et mérité des récompenses militaires.

2. Il veut désigner ici les dieux Termes, dont les images grossières, en pierre ou en bois, sans bras et sans pieds, servaient à séparer les propriétés.

3. Tibulle avait perdu la plupart de ses biens dans les troubles civils. 11 conserva pourtant un domaine, dans les environs de Pédum.

4. On dirait qu’il met en pratique les conseils d’Horace, son ami.

5. Je le soupçonne de n’avoir été laboureur et pâtre qu’en vers.

TIBULLE

faites grâce à mon petit troupeau : c'est à de plus nombreux qu’il faut demander votre proie.

Ici, tous les ans, j’ai coutume de purifier mon berger eî d'arroser de lait l’autel de l’indulgente Palès1. Dieux, soyezmoi favorables ; ne dédaignez pas les dons d’une table pauvre, offerts dans des vases d’une argile pure. D’argile étaient les premières coupes que fit l’antique laboureur ; il les forma d’une terre obéissante. Je ne regrette pas les richesses de mes pères, ni les moissons que jadis entassaient mes aïeux. C’est assez pour moi d’une modique récolte; c’est assez d’un lit pour goûter le sommeil, et du même siège pour reposer mes membres.

Qu’il est doux d’entendre de sa couche la lutte des vents furieux, ou, quand le vent d’hiver nous verse les flots d’une eau glacée, de chercher, au bruit que fait la pluie, les douceurs d’un tranquille sommeil! Puisse ce bonheur être le mien2!

(Liv. I, él. i. Trad. Collet).