C’est-à-dire dans l’urne funéraire

2, Le Panchaïe est une province de l’Arabie Heureuse.

PROPERCE

(49-15 avant Jésus-Christ)

Biographie. I/Onibrien. Rudesse native. — Né à Mé -

vania ( Ombrie ), dans une famille équestre, mais ruinée par les confiscations qui suivirent la guerre de Pérouse, Properce n'en devint pas moins un client de Mécène et un protégé d’Auguste. Lié avec Ovide qui lui témoigna une affectueuse admiration, et avec Virgile dont il annonça YÉnéide par un distique solennel1, il a laissé quatre livres d’élégies et quelques chants consacrés aux légendes de l’antiquité romaine.

S’il n’eut pas la verve de Catulle et la sensibilité de Tibulle, il a plus de flamme que l’un, et plus de force que l’autre; mais, étrange ou obscur, son style manque de souplesse et de grâce. Sa rudesse trahit l’âpre saveur d’une sève provinciale. L’Ombrien ne fut qu’à moitié poli par le commerce du monde. Quand il veut s’attendrir, on ne sait trop s’il fait parler son esprit ou son cœur.

I/élégiaque. Ses ambitions. — Dans sa jeunesse, il prit plaisir à décrire ces beaux jardins qui bordent le Tibre, et où de joyeux compagnons buvaient, sous la treille, du vin de Lesbos, tout en regardant les barques descendre et remonter le fleuve. Mais, avec l’âge, il conçut d’autres ambitions2; et sa lyre efféminée trouva de nobles accents pour célébrer les humbles débuts de Rome. Ce goût du passé recouvrait certain dégoût du présent. Lorsqu’il rappelait le temps où la Cité naissante n’était qu’une

1. « Retirez-vous, poètes romains; retirez-vous, poètes grecs : il va naître je ne sais quoi de plus grand que Y Iliade. »