Il songeait à écrire un poème sur les rois d’Albe

PROPERCE

colline couverte d’herbe, quand il montra les bœufs d’Évandre couchés sur les pentes du Palatin, le peuple réuni au son de la trompe, et des sénateurs couverts de peaux de bêtes, délibérant dans un pré, ses lecteurs durent éprouver à peu près les mêmes sentiments que les salons du dix- huitième siècle devant Rousseau qui leur vantait l’innocence de la vie sauvage.

L'Alexandrin. — Dans ces sujets voisins de l’épopée, il a de fiers élans, mais qui ne se soutiennent pas; car son haleine fut courte. Sous sa froide mythologie se retrouve le disciple des Alexandrins, l’érudit qui exploite l’imitation. Il mit son point d’honneur à paraître, comme il disait, un Callimaque latin. On ne lui attribuera pas sans réserves ce titre dont se parait son orgueil; mais on ne saurait du moins lui refuser le relief, l’énergie de l’expression, un air de grandeur et la bonne foi de quelques notes sincères.

SUR LUI-MÊME

Au nom de ma constante amitié, tu me demandes, ô Tullus1, quelle est mon origine, quels sont mes Pénates. Tu n’as pas oublié sans doute les funérailles dont furent témoins les murs de Pérouse, ce tombeau de la patrie2. Alors, dans ces temps malheureux, l’Italie vit la discorde armer les uns contre les autres les citoyens romains; alors tu fus l’objet de mon deuil, ô terre d’Étrurie, toi qui souffris qu’on dispersât les membres de mon parent sur tes collines, et qui refuses encore de couvrir d’un peu de ta poussière les os de cet infortuné! L’Ombrie touche à ces collines; et c’est là, Tullus, c’est dans ces campagnes fertiles que j’ai vu le jour.

(Liv. I, éL xn. Trad. Denne-Baron.)

1. Volcatius Tullus fut proconsul d’Asie, et collègue d’Auguste dans son second consulat.

2. Son père avait suivi le parti d’Antoine. Après la prise de Pérouse, il fut immolé, par la cruauté d’Octave, sur l’autel du divin César, avec deux cents sénateurs. Pérouse (aujourd’hui Peruggia ) est une ville d’Étrurie.

rROPERCE.