COMPLAINTE SUR UN NAUFRAGÉ

Maudit argent, c’est donc toi qui es la cause de toutes les anxiétés de la vie? C’est pour toi qu’avant notre maturité nous entrons dans le chemin de la mort. Tu offres aux vices des hommes de cruels aliments; les semences de tous nos soucis germent à ta source. C’est toi qui submerges, sous une mer en furie, Pétus voguant vers l’Égypte2. Oui, tandis qu’il court après toi, l’infortuné périt à la fleur de l’âge, et,, jouet des flots, sert de pâture aux poissons de plages lointaines. Ta mère, ô Pétus, ne rendra plus à la terre ton corps qu’elle réclame; elle ne pourra l’inhumer parmi les tombeaux de ta famille : car déjà les oiseaux marins s’abattent sur ton cadavre, et tu as pour sépulcre toute la mer de Carpathie3. Funeste Aquilon, ravisseur de la tremblante Orithye, quelles riches dépouilles te rapporta cet infortuné4! Et toi, Neptune, quelle put être ta joie de mettre en pièces ce frêle esquif? Ses flancs ne portaient que des hommes pieux!

O Pétus, que te sert de compter tes aimées? que te sert, dans la tempête, d’avoir sur les lèvres le nom d’une mère chérie? La Âier est pour toi sans Dieux! Déjà tous tes agrès, rompus par la violence de la tempête déchaînée dans les ténèbres, tombent en lambeaux et s’attachent aux rochers.

Abîmes où Pétus a laissé sa vie, rendez du moins son corps à la terre, et vous, sables, ah! de vous-mêmes recouvrez-le! Que le nautonier, toutes les fois qu’il passera le long du tombeau de Pétus, répète : « Et toi aussi, tu es un sujet d’effroi pour l’audacieux. »

1. Comparer la ballade de Villon sur les Dames du temps jadis. (Voir les Origines de la littérature française, par Gustave Merlet, poésie, page 560. Ed. Fouraut.)

2. On croit qu’il s’agit d’Arius Pétus sur lequel Catulle lit une épigramme.. Faisant voile vers la Syrie, il périt dans la mer Ionienne.