L’HOMME ET L’ANE

Un homme avait immolé un porc au divin Hercule : il s’acquittait d’un vœu fait pendant une maladie. Il dit de porter à son âne les restes de l’orge de la victime. Mais l’âne refusa d’y toucher, en disant : — « Je ne demanderais pas mieux que de manger le grain que tu m’envoies, si tu n’avais pas égorgé celui que tu en nourrissais. »

Effrayé du sens de cette fable, j’ai toujours évité les profits dangereux. — « Mais, direz-vous, l’argent qu’on a volé, on l’a. » — Oui, mais comptons tous ceux qui se sont fait

1. Le chien de La Fontaine prend des airs protecteurs. II sait vivre. Il épargne au loup l’humiliante confession de sa misère.

2. C’est un valet de ferme, un simple concierge. Le chien de La Fontaine a un office plus compliqué. Il lui faut du tact, de la grâce, de la hauteur. On soupçonne en lui, dit M. Taine, un gentilhomme de la chambre, un courtisan- Il ne décrit pas longuement sa servitude. Il n’est pas simplement un goinfre,, qui ne songe qu’aux profits du ventre.

PHÈDRE. 535

prendre et exécuter. Et nous verrons que le nombre des voleurs punis est le plus grand.

L’audace profite quelquefois. Elle est le plus souvent funeste * .

(Liv. V, fab. 2. Trad. Fallex.)