VŒUX HYPOCRITES

Hélas! nos grands, pour la plupart, auront soin de parler bas en faisant fumer l’encens. Ce qui se murmure ainsi près de l’autel, tout le monde ne peut pas le répéter en public, et vivre en confessant ses vœux2 3. « Bon sens, bonne renommée, bonne foi, » voilà ce qu’on demande bien haut, et de façon à se faire entendre du prochain. Mais, au fond du cœur, mais entre les dents, voici ce qu’on marmotte : « Oh! si je voyais percer l’espoir d’un bel enterrement pour mon cher oncle! Oh ! si, par la faveur d’Hercule, ma bêche allait se heurter à quelque pot rempli d’argent ! Et mon pupille, dont je suis l’héritier direct, que je serre de si près, s’il pouvait décamper5? » C’est pour faire cette prière pieuse que le matin on plonge deux et trois fois sa tête dans les Ilots du Tibre4. Mais voyons, réponds-moi; ma question est bien simple : quelle idée te fais-tu de Jupiter? Là, sérieusement, ne te semble-t-il pas qu’il vaut bien le

1. La couleur blanche passait pour être la plus agréable aux Dieux. — Perse n’admet que les prières qui ont pour objet les biens de ïâme. En voici une recommandée par Platon :

« Puissant Jupiter, donne-nous les biens, soit que nous les demandions, soit que nous ne les demandions pas, et éloigne de nous les maux, quand même nous te les demanderions. »

2. « Dans une religion toute formaliste, où la prière n’était pas une effusion du cœur, un hommage gratuit, mais une négociation de sordide intérêt, on priait en secret, non pour dérober humblement sa piété à tous les regards, mais pour cacher de honteuses sollicitations. On allait jusqu’à gagner le gardien du temple qui vendait la permission d’approcher de l’oreille du simulacre divin, ce qui faisait dire au contemporain Sénèque : « Aujourd’hui, les hommes mur- « murent à voix basse des vœux infâmes à l’oreille des Dieux. Dès qu’on les « écoute, ils se taisent. Ils n’oseraient dire aux hommes ce qu’ils disent aux « Dieux. » (M. Martha, les Moralistes sous l'empire romain. Hachette.)

3. Néron n’attendit pas la mort de Britannicus qui était de constitution ma-

ladive. Il l’empoisonna.

b. Ces ablutions sont encore en usage dans tout l’Orient, depuis la presqu’île du Gange jusqu’à Constantinople.

PERSE

premier magistrat venu, Staius par exemple1? Est-ce donc pour toi chose douteuse que Jupiter soit encore un meilleur juge, un protecteur plus sûr de l’orphelin? Eh bien! ces choses que tu oses dire à l’oreille de Jupiter, essaye un peu de les demander à Staius. « Mon Dieu ! mon Dieu! » s’écrierait-il. Et tu te figures que Jupiter lui-même n’en saurait dire autant? tu crois qu’il te passe tout cela, parce que, quand il tonne, le soufre d’en haut vient fendre ce chêne, et t’épargne toi et ta maison? Quoi ! parce que ton cadavre, couché dans quelque bois, n est point venu marquer un de ces lieux funestes dont on s’écarte, et que l’aruspice Ergenna2 fait purifier avec le sang des brebis, tu t’imagines que Jupiter se prête à tes insolences, et se laisse sottement ainsi tirer la barbe3? Et tu crois acheter la connivence des Dieux en leur payant du gras-double et une portion de mou4?

(Sat. xi, v. 1-30. Trad. Despois.)