C’était sans doute un musicien en renom

à. Dans cette satire qui est un vif tableau de mœurs, Juvénal flétrit la déchéance du patriciat romain, et démontre que la noblesse es.t personnelle, que seule la vertu nous la donne.

3. Paul Émile, vainqueur de Persée. — Drusus, fils de Livie, frère puîné de Tibère, adopté par Auguste, fut père de Germanicus.

4. Les nobles exposaient dans leur vestibule les bustes en cire de leurs aïeux.

5. Vainqueur des Gctules (peuple de la Libye). Silanus , surnom de la gens Junia.

JUVÉNAL. 581

Te crie, en te voyant, comme l’Égyptien

Qui retrouve Osiris1. Mais puis-je dire illustre

Un indigne qui n’a que son nom pour tout luslre?

Or, à qui ces leçons? à toi, jeune Blandus2.

Pourquoi t’enfler si fort du beau sang des Drusus?

Qu’as-tu fait pour gagner cette noblesse vaine,

Et pour avoir le sang d’hile dans ta veine,

Au lieu d’avoir celui d’une femme de rien,

Qui fabrique la toile au camp prétorien?

— « Vous, populace vile, et rebut de la terre,

Nul de vous ne connaît le pays de son père !...

Dis-tu. Moi, je remonte à Cécrops5! » — Quel honneur! Allons, jouis longtemps de ce rare bonheur.

Pourtant, de cette plèbe obscure, mais féconde,

Sortira l’orateur à la mâle faconde,

Qui du noble ignorant sait défendre les droits.

L’un débrouille les nœuds, les énigmes des lois;

L’autre court vers l’Euphrate; il vole, jeune et brave, Autour des aigles d’or, gardiennes du Batave4.

Mais toi, fils de Cécrops, tu ne seras jamais Qu’un vieux buste sans bras de l’inutile Hermès5.

Toute la différence, ici je vais la dire :

Son image est de marbre, et la tienne respire !

Parmi les animaux, sang des Troyens, dis-nous,

Le plus fort n’est-il pas le plus noble de tous?

Nous vantons le coursier que sa vitesse honore,

Et qui fuit triomphant dans l’arène sonore.

Que fait son origine? Il est noble, celui

Qui le premier de tous dans la poussière a lui 6 !

1. Les Égyptiens adoraient le dieu Osiris sous l’image du bœuf Apis. Il devait réunir vingt-neuf marques distinctives. Quand elles se rencontraient, ils criaient: Nous l'avons trouvé; soyons heureux!

2. Rubellius Blandus, petit-fils de Drusus, était parent d’Auguste par les femmes au même degré que Néron.

3. Premier roi d’Athènes. De là le proverbe : Plus noble que Cécrops.

4. L’île des Bataves (aujourd’hui la Hollande), entre le Rhin et le Wahal.

5. Les Grecs représentaient Hermès, ou Mercure, par de longs prismes rectangulaires, surmontés d’une tête. C’étaient, comme chez les Romains, des dieux Termes.