LA CONSCIENCE

Le seul penser du mal veut un supplice tel ;

Et qui rêve le crime est déjà criminel !

Pour qui l’ose accomplir, Dieux! quel sort lamentable!...

La noire anxiété vient s’asseoir à sa table;

Et son gosier, qu’étreint la fièvre aux doigts ardents,

Se refuse aux morceaux entassés sous ses dents !

Il rejette les vins qu’il a pris; sa faiblesse De l’Albe généreux dédaigne la vieillesse2.

Yersez-lui du nectar, son front se plisse, obscur,

Comme s’il avait bu d’un falerne âpre et sur3.

La nuit, quand sa paupière inquiète s’est close;

Epuisé, haletant, lorsqu’à peine il repose,

A sa morne pensée apparaissent déjà Le temple et les autels du dieu qu’il outragea;

Et, ce qui plus encor le glace d’épouvante,

Il voit en songe, il voit ton image vivante!...

Gigantesque, et soufflant l’horreur dans ses cheveux,

Au coupable tu viens arracher des aveux4! —

Ceux-là, dès qu’un nuage au ciel gronde et s’enflamme, Tremblent, pâles et froids, comme s’ils rendaient l’ânie : Pour eux ce météore, effrayant voyageur,

Ce n’est pas le hasard... c’est un foudre vengeur ! —

Sans les pulvériser, l’orage se déchaîne :

Ils n’en craignent que plus la tempête prochaine,

Qui déjà couve au fond des cieux clairs et sereins.

Puis, quand la fièvre passe en frissons dans leurs reins, C’est le souffle irrité d’un Génie implacable ! lis n’osent, pour calmer le dieu qui les accable,

1. Fragment tiré d’une satire adressée à un certain Calvinus que Juvénal console de la perte d’un dépôt dénié par un ami perfide.

2. « Les différents vins d’Albe se sont élevés au troisième rang, dit Pline l’Ancien. Ils sont très doux; il en est peu de secs. »

5. « On divise le falerne en trois espèces : le premier est sec, le second doux, le troisième léger. * (Pline, XIV, 6.)

■L C’est l’image de sa victime, le spectre de Banco.

JUVÉNAL

Aux lares paternels, dans ce terrible choc,

Promettre une brebis ou la crête d’un coq1.

Au scélérat qui meurt l’espérance est ravie !

De la moindre victime il ne vaut pas la vie!

(Sat. xiii, v. 208-235. Trad. Jules Lacroix.)

1. « Les entrailles et le foie des coqs sacrifiés aux Dieux leur sont aussi agréables que ceux des victimes opimes. » (Pline, liv. V, 24.)