OBSERVONS LES DÉFAUTS DES AUTRES POUR LES ÉVITER

Si nous voulons prendre garde à tous les travers où l’on peut tomber, nous les sentirons aussi finement que les musiciens sentent le moindre défaut de justesse dans un instrument mal accordé ; et les plus petites choses nous en feront découvrir de fort grandes. Nous verrons sans peine, par le mouvement des yeux ou des sourcils, par l’air gai ou chagrin, par le rire, par la liberté ou la réserve des paroles, par le ton de la voix plus ou moins élevé, et autres détails semblables, si l’on se conforme à la bienséance, ou si l’on s’éloigne de ce que le devoir et la nature prescrivent. Pour nous habituer à en bien juger, il n’est rien de meilleur que de prendre garde à ce que nous apercevons dans les autres, afin d’éviter ce qui, selon nous, leur sied mal. Car nous voyons mieux les défauts dans autrui que dans nous-mêmes2; et c’est ce qui fait que le meilleur moyen dont nos maîtres se puissent servir pour nous corriger de nos travers, c’est de les contrefaire devant nous.

(Des Devoirs, 1, 41. Trad. Sommer.)