Nous sommes

Lynx envers nos pareils, et taupes envers nous ;

Nous nous pardonnons tout, et rien aux autres hommes.

(La Fontaine, liv. 1, fable 7.)

5. Après avoir parlé : 1° de l'honnêle; 2° de l’utile, Cicéron examine lesrapporls de l’utile et de l'honnête. A ce propos, il raconte cette anecdote.

CICÉRON

maison de plaisance voisine de la ville, pour y aller quelquefois se divertir avec ses amis et se dérober aux visites. Ce bruit se répandit, et un certain Pythius, qui faisait la banque à Syracuse, lui dit qu’il en avait une, qui à la vérité n’était pas à vendre, mais qu’il la lui offrait pour en user comme si elle était à lui; et il le pria d’y venir souper le lendemain. Canins l’ayant promis, l’autre, qui en sa qualité de banquier avait du crédit auprès des gens de toutes les professions, fit venir 'des pêcheurs, les pria de pêcher le lendemain devant sa maison, et leur détailla ses ordres. Canius ne manqua pas au rendez-vous. Il trouva un festin magnifique, et toute la mer couverte de barques; les pêcheurs venaient, l’un après l’autre, jeter aux pieds de Pythius les poissons qu’ils avaient pris. Canius, tout surpris de ce qu’il voyait : « Quoi ! dit-il à Pythius, y a-t-il donc ici tant de poisson, et y voit-on tant de barques? — Oui, dit Pythius; il n’y a que ce seul endroit auprès de Syracuse où l’on trouve du poisson ; c’est ici que les pêcheurs viennent prendre de l’eau ; ces gens-là ne sauraient se passer de cette maison. » Voilà Canius amoureux de la propriété ; il presse Pythius de la lui vendre. Pythius se fait prier longtemps ; bref, il consent. Canius, homme fort riche, qui avait grande envie de la maison, donne tout ce que Pythius veut, et l’achète toute meublée. On passe le contrat, l’affaire est conclue. Canius prie un de ses amis de l’y venir voir le lendemain ; il s’y rend lui-même de bonne heure, mais il ne voit ni pêcheurs, ni barques. Il demande à un voisin si c’était jour de fêtes pour les pêcheurs. « Pas que je sache, répondit le voisin; mais jamais on ne pêche ici, et hier je ne savais pas ce que cela voulait dire. » Voilà Canius en grande colère. Mais que faire? Aquillius, mon collègue et mon ami1, n’avait pas encore établi ses formules sur les actes frauduleux. Il répond à cette question : « Qu’est-ce qu’un acte frauduleux? C’est, dit-il, un acte qui est tout autre en apparence qu’en réalité. » Cette définition est belle ; aussi est-elle d’un homme qui savait définir. Pythius donc et tous