Tu murmures, vieillard ! vois ces jeunes mourir

Vois-les marcher, vois-les courir A des morts, il est vrai, glorieuses et belles,

Mais sûres cependant, et quelquefois cruelles.

(La Fontaine, liv, VIII, fable 1.)

2. Ces deux mots résument la philosophie de Cicéron : c’est aussi celle du genre humain.

CICÉRON

lui importe? et d’ailleurs, peut-être le voit-elle. Quoi qu’il en soit, elle voit au moins sa force, sa pénétration, sa mémoire, son mouvement, son activité. Or, c’est là ce qu’il y a dans l’âme de grand, de divin, d’éternel. Quelle est sa figure, sa demeure? nous ne devons pas même le chercher1.

Quand nous regardons la beauté et la splendeur du ciel, la célérité de sa révolution, qui est au-dessus de toutes nos idées ; la vicissitude des jours et des nuits ; les quatre changements des saisons, qui servent à mûrir les fruits, et à rendre nos corps plus sains ; le soleil, qui est le modérateur et le chef de tous les mouvements célestes; la lune, dont le croissant et le décours semblent faits pour nous marquer les fastes2 3; les planètes, qui, avec des mouvements inégaux, fournissent également la même carrière, sur un même cercle divisé en douze parties5, cette prodigieuse quantité d’étoiles, qui durant la nuit décorent l’immensité du ciel ; quand nous jetons ensuite les yeux sur le globe de la terre, élevé au-dessus de la mer et placé dans le centre du monde4; quand nous voyons que la terre est peuplée d’animaux, les uns pour nous nourrir, les autres pour nous vêtir, ceux-ci pour traîner nos fardeaux, ceux-là pour labourer nos champs ; qu’au -milieu d’eux est l’homme qui semble destiné à contempler le ciel, à honorer les dieux; et que toutes les campagnes, toutes les mers obéissent à ses besoins : pouvons-nous, à la vue de ce spectacle, douter qu’il y ait un être qui ait formé le monde? Or, de même qu’aux ouvrages d’un dieu vous jugez de son existence, quoiqu’il ne vous tombe pas sous les sens; de même, quoique votre âme ne soit pas visible, cependant la mémoire, l’intelligence, l’activité, toutes les perfections qui l’accompagnent, doivent vous persuader qu’elle est divine5.

( Tusculanes I, 28. Trad. Le Clerc.)

1. Si les causes nous échappent, elles se révèlent par leurs effets.

2. Calendrier romain, où étaient indiqués les fêtes, les jours d’audience, de marchés, etc.

3. Les douze signes du Zodiaque, correspondant aux douze mois de l’année.

f. Il y a là des erreurs astronomiques qu’il suffit de signaler.

o. « Je pense, donc je suis. J’ai l’idée de l’infini, donc Dieu est. » C’est aussi il la doctrine de Descartes.

CICÉRON